DECLIVE (¿Y CAÍDA?)

El otro día caminé por lo que solía ser la principal calle comercial del centro de mi ciudad. Cuando conduces por ella, como yo hago a menudo, no absorbes demasiado lo que te rodea. Pero a pie tenía una vista cercana del tramo que, no hace mucho, tenía algunas de las tiendas y negocios más conocidos y populares de la ciudad. ¿Qué he visto? Mientras caminaba de un extremo a otro de la calle, estos eran los establecimientos que se veían:

1. T’s Nail and Spa (en funcionamiento) 2. Flamingo’s Vintage (cerrado y en alquiler) 3. Shaw’s Drapers (cerrados y en alquiler) 44. El Hanbury Pub (abierto – habiendo cerrado y reabierto varias veces) 5. Oficina de apuestas ganadoras (en funcionamiento) 66. Restaurante italiano auténtico Della Cura (cerrado y sin funcionar) 7. Soporte de la Junta de Salud del NHS de Info Nation (cerrado y sin funcionar) 88. Ropa nupcial elegante y elegante (abierto) 9. Ali’s Barbers (abierto) 100. Tienda benéfica de rescate de galgo (abierta) 1111. Tienda de Martillo de Guerra (abierta)
   12. Tienda benéfica de la RSPCA (abierta) 13. Tienda de conveniencia Kings Mart (abierta de 6 de la mañana hasta tarde) 14. Ropa de novia (abierto)

¿Qué me dijo esto? En primer lugar, me dijo lo obvio: que este centro de la ciudad, como tantos otros en todo el país, ha sufrido un golpe como lugar para que la gente venga a hacer sus compras, socialice y quizá socialice tomando una copa. También me indicó que las tiendas que cierran probablemente permanecerán cerradas o, en el mejor de los casos, se convertirán en tiendas benéficas, barberías o tiendas de conveniencia abiertas a todas horas. Todo esto le da al lugar un aspecto algo deteriorado y abandonado. Pero, además de esto, caminar por ese tramo también me hizo pensar en la pérdida de medios de vida y quizás de la forma de vida de las personas que habían trabajado allí antes, ya fueran jefes o empleados. Al menos algunas de ellas (por ejemplo, las mujeres que habían trabajado en Shaw’s Drapers durante años y que yo había conocido un poco al entrar) habrían visto su existencia trastornada. Es cierto que algunos pueden haber encontrado oportunidades o empleos en otros lugares, pero otros no, y el simple hecho de tener que buscar probablemente habría causado preocupación, ansiedad e incluso privaciones, todo eso oculto a la vista pública. No es que lo que vi en esa calle sea exclusivo de este lugar en particular. Una situación similar se encuentra en muchas ciudades y pueblos de este país y de otros, con efectos sombríos tanto en el entorno urbano como en las personas que trabajaban en él.

¿Cuánto importa? Al fin y al cabo, la gente aún puede obtener la mayoría de los productos o servicios que esas tiendas ofrecían, ya sea online o en aquellas grandes, aunque normalmente sin alma, tiendas y supermercados de las afueras o fuera. Y lo más probable es que la mayoría de las personas que trabajan en los establecimientos que han ido hayan encontrado otro empleo que les permita llegar a fin de mes. En cuanto al declive visual, si la pérdida de los puntos comerciales significa que la gente tiene poca o menos necesidad de frecuentar los centros urbanos, entonces rara vez tendrá contacto con eso.

¿Pero no hay otra cara? La degeneración de los centros urbanos y pueblos no solo ha reducido su atractivo como lugares para comprar, sino que también ha supuesto la disminución de un entorno comunitario para que la gente se reúna, conviva con otros y, en general, se sienta parte de una comunidad más amplia. Esa cercanía con otros seres humanos ha sido una característica fundamental de las sociedades humanas durante los 300.000 años que la especie ha existido, aunque sea algo contra lo que la sociedad capitalista actual se opina. Con el beneficio como su principal ejecutivo, la unión humana y la comunidad apenas son una de sus prioridades.

Y de hecho, aparte de la desaparición de la comunidad, lo que estamos viendo en mi High St con la desaparición o, en el mejor de los casos, la rápida rotación de pequeñas empresas, es la misión incansable e implacable que el capitalismo impone a todos los que viven bajo él. Es un sistema que simplemente no puede quedarse quieto. Se esquiva, se lanza y se retuerce en cada momento según lo que dicta el mercado y en busca de retornos financieros. La propia naturaleza del sistema no permite otra cosa y, en su extremo más difícil, están quienes hacen todo el trabajo, ya sean empresarios autónomos o, más abrumadoramente, trabajadores asalariados.

¿Pero no hay un lado positivo? Por un lado, tenemos la mentalidad competitiva de ‘perro se come perro’ que impulsa la lógica del sistema, impulsada por el dinero y el crecimiento a toda costa, y que algunos dicen que es simplemente parte de la ‘naturaleza humana’. Sin embargo, por otro lado, la naturaleza fundamentalmente amistosa, cooperativa y empática de los seres humanos nunca deja de brillar en los incontables intercambios que tienen lugar entre las personas cada día y en todas partes. Puede ser por la preocupación por el bienestar de los demás en la caridad y otras actividades voluntarias, o simplemente por los simples intercambios cotidianos entre conductores de vehículos cuando reducen la velocidad o se detienen para dejar pasar a otros y son reconocidos con un saludo. Esto nos da esperanza de que, sea cual sea el destino de las tiendas y negocios de la calle principal en mi propia ciudad o en otros lugares, el sentimiento básico e inextircable de camaradería que caracteriza a los humanos acabará activándose por completo y formará parte de lo que impulse a los trabajadores a unirse para reemplazar la sociedad actual de producción con fines de lucro por una muy diferente, la de la producción por necesidad.

HOWARD MOSS

Partido Socialista