DEL COMUNISMO PRIMITIVO A LA SOCIEDAD DE CLASES

En comparación con un león, un gorila o incluso un caballo, el animal humano es débil, lento e indefenso. Y, sin embargo, el homo sapiens se ha convertido en la especie dominante del planeta. Nuestra especie no ha desarrollado ninguno de los atributos especializados que han encajado tan bien con otras criaturas en sus entornos. Fisiológicamente, apenas hemos evolucionado desde que nos convertimos en una especie distinta. Mientras que otras especies han evolucionado para adaptarse a sus entornos y a los suministros de alimento disponibles, los seres humanos han permanecido sin especializarse, pero muy adaptables. En lugar de que sus cuerpos se adapten a su entorno, lo han hecho para adaptarse a sí mismos.

Los seres humanos se extendieron por la superficie del planeta, ocupando selvas tropicales, desiertos, regiones templadas e incluso hielo polar. Vivían prácticamente de todo tipo de alimento posible, desde la grasa de foca hasta frutas tropicales e insectos del desierto. Y de esta variedad de patrones de vida surgieron grandes diferencias en conocimientos, creencias, actitudes, sentimientos y comportamientos. Casi todos los tipos de creencias imaginables han sido adoptadas por algunos humanos en algún momento. Aunque somos una sola especie, desde la selva de Nueva Guinea hasta las calles de Nueva York, los habitantes de diferentes lugares pueden pensar y actuar de formas muy diferentes

Y, sin embargo, un bebé, llevado por todo el mundo desde Nueva Guinea hasta Nueva York y criado allí, podría convertirse en un neoyorquino completo, con el acento, las preferencias alimentarias, los hábitos personales, el amor por el béisbol y la tendencia promedio a la obesidad, las enfermedades cardíacas, el divorcio y la delincuencia. El animal básico es el mismo, pero todos los patrones de comportamiento e ideas están moldeados por la sociedad en la que se cría al niño.

Pero si las sociedades moldean a los individuos, diferentes tipos de sociedad están moldeados por una serie de factores externos, así como por las actividades de individuos y clases dentro de ellos. Las necesidades básicas del animal humano son, como las de cualquier otro mamífero, la comida, la bebida, el calor y el sexo. Pero estas necesidades no siempre han sido fácilmente satisfacidas. Durante la mayor parte de la existencia humana, la vida de la gran mayoría ha estado dominada por la escasez. Por tanto, los métodos para ganarse la vida de la tierra y el mar han sido las principales influencias en los tipos de vidas que la gente ha llevado, los tipos de sociedad que se han formado y las actitudes y comportamientos de esas sociedades

No sabemos exactamente hace cuánto tiempo evolucionaron los seres humanos a partir de otras especies. El hombre moderno, según muchos antropólogos, emergió en África hace unos 100.000 años, y se fue expandiendo gradualmente desde allí para reemplazar a todas las especies anteriores en el resto del mundo (Snooks, 1996:50). Durante la mayor parte de ese tiempo, la gente vivió en comunidad, a través de la caza y la recolección. Durante muchos miles de años no hubo propiedad privada, ni dinero, ni trabajo por salario, ni bolsa ni divisiones de clase. La gente vivía con y para los demás. Era un sistema de comunismo primitivo.

La idea cómica de caricaturas del hombre de las cavernas con su porra mostrando agresividad hacia todos es una ficción. Un individuo así no habría durado ni una semana en el mundo de la prehistoria. Los seres humanos han sobrevivido y prosperado porque son adaptables y han cooperado entre sí. Mucho antes de que existieran sociedades de propiedad privada con sus divisiones de clase y explotación, las pequeñas comunidades de cazadores-recolectores dependían para su existencia de que todos los miembros cumplieran su papel. Esta cooperación duró decenas de miles de años. Los restos de ella aún pueden verse en comunidades primitivas supervivientes como los bosquimanos del desierto del Kalahari, los pigmeos de las selvas tropicales del Congo, los aborígenes australianos y los indios sudamericanos.

Las primeras sociedades humanas —como grupos productores autosuficientes— habrían estado compuestas por números relativamente pequeños cuyos miembros sobrevivían en la naturaleza como bandas nómadas capturando y matando animales salvajes y recolectando plantas, frutas e insectos silvestres. El carácter particular de estas condiciones materiales de producción exigía cierta división del trabajo entre cazadores, recolectores y quienes fabricaban las herramientas utilizadas en estas actividades. También exigían acceso libre a la naturaleza, el principal medio de producción

Así, de acuerdo con las condiciones materiales de producción en las que operaban las sociedades de cazadores-recolectores, eran sociedades que no conocían la propiedad privada de los medios de producción. No existía propiedad privada de lo que se producía. Lo que se producía —ya fuera por caza o recolección— no era propiedad privada del cazador, del grupo de caza o del(los) recolector(es), sino que debía repartirse entre todos los miembros del grupo de forma equitativa. La caza, la recolección y la fabricación de herramientas se consideraban actividades esenciales que daban derecho a quienes las realizaban a ser mantenidas por todo el grupo.

Antes se pensaba que vivir cazando y recolectando era una mala forma de vivir. Pero evidencias recientes sugieren que vivían en entornos sorprendentemente abundantes que les proporcionaban todas las calorías, nutrientes y proteínas básicas que necesitaban, y trabajaban relativamente pocas horas para disfrutar de esas cosas. Esto les dejaba mucho tiempo libre para visitar a familiares, jugar o simplemente relajarse (Sanderson, 1995:21).

Los antropólogos que viven entre los cazadores-recolectores que sobreviven hoy describen las formas en que generalmente están libres de presiones materiales. Según Sahlins:

No es que los cazadores y recolectores hayan frenado sus impulsos materialistas; simplemente nunca los instituyeron… Tendemos a pensar que los cazadores y recolectores son pobres porque no tienen nada; quizá sea mejor considerarlos libres. Se puede argumentar que los cazadores y recolectores trabajan menos que nosotros; y, en lugar de un esfuerzo continuo, la búsqueda de comida es intermitente, el ocio abundante, y hay una mayor cantidad de sueño diurno per cápita al año que en cualquier otra condición de la sociedad (1972:14)

Agricultura asentada

La práctica de la agricultura asentada representó un cambio importante en las condiciones materiales de producción. Supuso el fin del nomadismo y el establecimiento de comunidades asentadas. También supuso un aumento en la cantidad de alimentos disponibles, permitiendo así un incremento en el tamaño de las comunidades humanas. Pero también implicó una división diferente del trabajo que, a medida que se desarrollaba, allanó el camino para la aparición del control minoritario sobre el acceso a los medios de producción.

Las primeras comunidades agrícolas asentadas habrían sido establecidas por sociedades que previamente practicaban la caza y la recolección y, por tanto, tenían una estructura económica comunista. Esto se caracterizaba por la ausencia de propiedad privada de los medios de producción y por el reparto de los productos según las necesidades. Tras la adopción de la agricultura, estos arreglos económicos comunistas sobrevivieron durante un tiempo, pero tendieron a deteriorarse a largo plazo ya que ya no correspondían a las condiciones materiales de producción.

La disposición social para satisfacer los requisitos materiales de la agricultura temprana probablemente fue la asignación a las unidades familiares de parcelas de tierra para cultivar. Esto aún no era el establecimiento de la propiedad privada, pero significaba el fin del libre acceso a los medios de producción que se habían obtenido en las sociedades de cazadores-recolectores. Descartaba que cualquier miembro de la sociedad simplemente se sirviera de los productos de cualquier parcela de tierra. Normalmente solo tendrían acceso libre a los productos de la parcela cultivada por la unidad familiar a la que pertenecían.

No obstante, tal limitación no es incompatible con la continuación de algunas prácticas comunistas. Los cultivadores reales podrían ser considerados por la comunidad como desempeñando una función en su nombre y estar obligados por costumbre social a aportar cualquier excedente de producto a una reserva común de la que cualquier miembro necesitado pudiera recurrir. Esto podría ocurrir, por ejemplo, como resultado de que sus cosechas hayan fallado o sido destruidas por una tormenta. Tales arreglos sociales se han descubierto en sociedades en esta etapa de desarrollo que han sobrevivido hasta tiempos modernos.

La existencia de una tienda común se convierte en otro aspecto de las condiciones materiales de producción de la sociedad y requiere un arreglo social para gestionarla: recoger y distribuir los excedentes. El arreglo habitual parece haber sido conferir esta responsabilidad a una familia en particular. Se pueden argumentar sobre si recibir esta responsabilidad se confiere a una familia cuyo jefe ya había adquirido este estatus por otras razones, quizás militares o religiosas. Pero el hecho es que este papel de recolectar y redistribuir excedentes debía cumplirse si todos los miembros de la comunidad podían cubrir sus necesidades básicas por derecho.

La aparición de la sociedad de clases

Es fácil imaginar cómo, con el tiempo, el papel coordinador en la distribución podría convertirse en una fuente de consumo privilegiado para el jefe y su familia. El deber de aportar cualquier producto excedente al almacén común podría convertirse en un deber de aportar esto al jefe, y el jefe y su familia podrían llegar a consumir una cantidad excesiva de los suministros a costa de distribuirlos a quienes lo necesitan.

La tendencia a que lo que originalmente era una función técnica necesaria evolucionara hacia un privilegio social habría sido aún más pronunciada cuando el papel coordinador se refería a la producción en lugar de simplemente a la distribución. Ocurrió cuando las grandes obras de riego tuvieron que gestionarse para que se pudiera practicar la agricultura. Por ejemplo, esto ocurrió con la agricultura en el Nilo, el Éufrates y otros valles fluviales. Fue la principal condición material de producción la que dio lugar a una estructura económica en la que los cultivadores eran explotados por una clase de sacerdotes que controlaban colectivamente los medios clave de producción que representaban las obras de riego.

La aparición del control sobre los medios de producción por parte de una parte de la sociedad, o clase social, supuso un cambio radical en los arreglos sociales humanos. La producción ya no estaba controlada por la sociedad en su conjunto. Tales sociedades dejaron de ser comunidades con intereses comunes y se dividieron, con una clase, sobre la base de su control sobre el acceso y uso de las fuerzas materiales de producción, explotando el trabajo productivo de la otra clase y asignándose un consumo privilegiado.

La aparición de la clase y la propiedad significó que algunos humanos adquirieron el poder de excluir a otros del acceso a las fuerzas materiales de producción, incluida la naturaleza, salvo en sus propios términos. En estas circunstancias, los humanos dejaron de ser una comunidad unida que buscaba satisfacer las necesidades de todos sus miembros. En cambio, se convirtieron en miembros de una sociedad dividida en clases en la que existe un conflicto interno sobre cómo deben utilizarse las fuerzas materiales de producción y distribución: para satisfacer las necesidades de todos o para acumular riqueza para unos pocos.

A lo largo de la historia, este conflicto casi siempre se ha resuelto a favor de la clase que ha controlado los medios de producción. Hay dos razones principales para ello. Primero, el poder de esta clase se basaba en un papel funcional real dentro de la división del trabajo, al menos originalmente. En segundo lugar, esta clase controlaba cuerpos armados para hacer cumplir su voluntad, lo que le permitía mantener el poder, al menos durante un tiempo, incluso después de que su función original de organización de la producción hubiera desaparecido y sido tomada por otro grupo como resultado del cambio tecnológico

El descubrimiento y uso de metales, y el desarrollo de herramientas y máquinas cada vez más complejas, han ido generalmente de la mano con el progreso en los métodos de ganarse la vida, aumentando muchas veces la cantidad de riqueza producida per cápita. Pero los beneficios de estas mejoras no han sido compartidos por todos los miembros de la sociedad. Tras el auge de los municipios asentados en una base agrícola en Mesopotamia, se desarrolló el comercio entre localidades. Por primera vez, los productos de manos y cerebros adquirieron una vida ajena como mercancía para ser intercambiados y luego comprados y vendidos con la mercancía abstracta del dinero. La propiedad, realizada en la frontera entre tribus, comenzó a influir en ellas. La primera sociedad de la propiedad se desarrolló cuando las personas fueron compradas y vendidas como esclavas.

Esclavitud

La esclavitud difiere fundamentalmente del trabajo asalariado. Con el sistema salarial, la fuerza de trabajo del trabajador se convierte en una de las principales mercancías en el mercado. Con la esclavitud, los propios trabajadores se convierten en mercancías, no tienen derechos y son legalmente propiedad de quien los controla. Los esclavos fueron fundamentales para la economía de la antigua Grecia y Roma durante sus periodos clásicos: del siglo V al III a.C. para Grecia y del siglo I a.C. al siglo II d.C. para Roma (Applebaum, 1992:170).

Cualquiera podía haberse convertido en esclavo por captura en guerra, piratería o infringiendo la ley. Podían comprarse o venderse mediante el comercio de esclavos en el mercado abierto. En teoría, los esclavos no tenían derechos. Eran propiedad y podían ser despachados según lo que sus amos quisieran. En la práctica, los esclavos sí tenían cierta protección legal: el dueño no podía maltratar a los esclavos ni ejecutarlos impunemente.

El acceso al poder político era impensable para los esclavos. La única forma de acción que podían tomar era huir cuando se presentaba una oportunidad favorable. Sin embargo, no se puede suponer que todos los esclavos ocupaban un estatus bajo en la sociedad griega y romana, aunque sin duda la mayoría lo tenía. Los esclavos trabajaban en granjas, talleres y minas, en su mayoría bajo condiciones duras. Pero había esclavos empleados como gestores y administradores, especialmente durante el Imperio Romano. Los esclavos también eran empleados como profesionales, maestros, médicos y sirvientes domésticos. Algunos esclavos que se dedicaban al comercio incluso contrataban a sus propios esclavos.

Entre 1500 y 1870, las plantaciones en el sur de Estados Unidos, el Caribe y Brasil albergaban 10 millones de esclavos (Wallace, 1990:71). Aunque es principalmente una institución del pasado, la esclavitud o prácticas similares a la esclavitud siguen siendo comunes en todo el mundo (Levinson y Christensen, 1996:291). Las tres principales formas son el trabajo infantil, la servidumbre por deudas y el trabajo forzado. Alrededor de 100 millones de niños en todo el mundo se ven obligados a trabajar largas horas en condiciones insalubres y cobran poco o nada por su trabajo. Solo en la India, se estima que 6,5 millones de personas han comprometido su trabajo para pagar deudas. A menudo, la esclavitud por deuda (ilegal desde 1976) permanece así de por vida.

Feudalismo

En el sistema feudal, la propiedad absoluta de la tierra recae en el señor feudal pero, a diferencia del dueño esclavista, su título sobre el trabajador (siervo) no es absoluto. El señor lo posee únicamente por título de una parte de su trabajo. A cambio, está obligado a conceder al trabajador el uso de algunas tierras, parte de la propiedad de herramientas y parte de los productos de su propio trabajo. La esclavitud dio paso así a la servidumbre. En ambos casos, la mayoría fue explotada por la minoría. El esclavo no poseía ninguno de los productos de su trabajo, sino que su dueño lo alimentaba y vestía. El siervo tenía suficiente para mantenerse a sí mismo y a su familia con vida, pero el resto era apropiado por el señor, que no era productor (Venable, 1945:100).

El feudalismo evolucionó como un sistema jerárquico de relaciones personales en el que la tierra y el poder militar—y, por supuesto, el trabajo de los siervos—eran las principales mercancías intercambiadas. (Singman 1999:4). El sistema se fortaleció y amplió en Gran Bretaña con la conquista normanda del siglo XI. En tiempos feudales, el rey poseía nominalmente todas las tierras. Concedía tierras a sus principales arrendatarios, la aristocracia, y ellos a cambio debían prestarle el servicio militar y pagar tributos consuetudinarios que constituían un porcentaje de su riqueza. No solo la aristocracia feudal y la iglesia poseían la mayor parte de la tierra, sino que controlaban a los hombres y mujeres que vivían y trabajaban en ella. Los terratenientes tenían sus propios tribunales, recaudaban impuestos y exigían servicios a sus siervos y, en tiempos de guerra, ordenaban a sus súbditos luchar en sus batallas.

El poder del señor feudal dependía de la cantidad de tierra que poseía y del número de campesinos que podía controlar. Los campesinos tenían obligaciones feudales con su terrateniente. O bien tenían que trabajar en sus tierras durante un tiempo determinado cada semana o bien debían darle una parte de su producción a cambio de vivir en ellas. En cualquier caso, el terrateniente recibía su riqueza sin tener que trabajar.

Cada familia tenía acceso a un terreno para cultivar y a los bienes comunes para pastorear a sus animales. Sus derechos eran reconocidos por todos. El comportamiento que regulaba la sociedad no estaba respaldado por sanciones —ley, policía o ejército— sino por costumbre, que era una condición de existencia: la expulsión de la comunidad podía significar la muerte por hambre o exposición (Smith, 1994:58).

Las relaciones sociales capitalistas surgieron con la expropiación de tierras comunales por parte de la aristocracia en los siglos XV y XVI. Las tierras fueron cercadas para ser utilizadas en la cría ovina en lugar del cultivo de cultivo. Una razón de esto fue que la nueva industria flamenca de la lana hizo que las ovejas fueran arrendatarias más rentables que campesinas. El cercamiento destruyó la vida de miles de familias campesinas, convirtiéndolas en vagabundos sin propiedad. Al abordar la acumulación primitiva de capital, Marx escribió:

Los padres de la actual clase trabajadora fueron reprendidos por su transformación forzada en vagabundos y mendigos. La legislación los trataba como criminales voluntarios y asumía que dependía de su propia buena voluntad seguir trabajando bajo las antiguas condiciones que ya no existían (1954, vol. 1:686).

Privados de sus tierras, sus hogares, su entorno tradicional y la protección de la ley, los campesinos expropiados se vieron obligados a vender lo único que poseían: su capacidad de trabajar. La introducción del trabajo asalariado fue el punto de partida del capitalismo.

Partido Socialista