Dinero mercancia

 El 30 de enero de 2026, el precio de la plata se situaba en 84,634 dólares por onza. Esto fue 31,156 dólares menos que el día anterior, una caída del 26,91 por ciento.

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Lo siguiente es del Socialist Standard de febrero de 1980

‘Dado que la inflación es una cuestión monetaria y nada más que una cuestión monetaria, no puede entenderse sin saber primero qué es el dinero. Para la mayoría de la gente, el dinero son los billetes y monedas que utilizan para comprar cosas, un dispositivo técnico conveniente para asegurar el intercambio y la distribución fluida de los bienes. Aunque es efectivamente un medio de intercambio, la moneda que usamos hoy no es, estrictamente hablando, dinero en absoluto, sino solo fichas para él. Pero para explicar el dinero es conveniente empezar por este papel de medio de intercambio.

El intercambio, como intercambio de bienes, solo existe en sociedades donde hay propiedad privada: los bienes implicados pasan de un propietario a otro. En sociedades donde no hay propiedad privada, donde la riqueza se considera propiedad común de todos los miembros de la sociedad, no hay intercambio. Las personas no obtienen lo que necesitan mediante el intercambio, sino directamente, ya sea recibiéndolo o tomándolo conforme a las reglas establecidas para compartir la riqueza. Las sociedades humanas originales se organizaron sobre esta base, sin propiedad y sin intercambio —y sin dinero.

El intercambio probablemente no se originó en tales sociedades comunistas primitivas, sino entre ellas, y habría sido sobre la base del trueque, el intercambio directo de tanto bien por tanto de otro. El trueque es la forma más primitiva de intercambio y tiene problemas evidentes que no necesitan explicación extensa. Una persona con dos vasijas que quiere una manta debe encontrar a otra persona con una manta que quiera dos vasijas antes de que pueda tener lugar cualquier intercambio. En una determinada etapa de la evolución del intercambio, la necesidad de un bien que pueda intercambiarse por todos los bienes. Entonces la persona con las dos vasijas puede intercambiarlas por ese bien y luego intercambiar este bien por una manta. El bien que puede intercambiarse por todos los demás bienes es precisamente el dinero, y esto nos da la definición básica: el dinero es el bien o mercancía que puede intercambiarse por todos los demás.

Diversos bienes han funcionado como dinero en la historia de la humanidad, desde conchas de cauri hasta ganado (la palabra ‘pecuniario’ proviene de pecunia, la palabra latina para ganado), pero al final los más convenientes han resultado ser los metales preciosos, la plata y el oro. Con el trueque, el intercambio de bienes en proporciones determinaba el tiempo que tardaba en fabricarlos. Las personas primitivas habrían tenido una idea bastante clara de cuánto tiempo se tardaba en fabricar ciertos bienes y habrían considerado un intercambio justo cuando los bienes implicados tardaban más o menos el mismo tiempo en fabricarse (o en recogerse de la naturaleza). Así, si dos vasijas se intercambiaban habitualmente por una manta, una manta tardaba el doble de tiempo en hacerse que una olla.

En otras palabras, el intercambio de mercancías es esencialmente un intercambio de equivalentes. Cuando un bien se convierte en dinero, esto no cambia. La persona con los dos vasos no los cambiará por el bien monetario a menos que ambos bienes sean considerados equivalentes. Por tanto, el bien monetario debe tener valor, debe ser producto del trabajo. Esto nos lleva a la segunda función del dinero, la de ser un depósito de valor. Alguien que ha intercambiado sus bienes por el bien monetario no está obligado a intercambiar este último inmediatamente por otro bien. Puede conservar y, si quiere, almacenar y acumular el bien monetario.

La mercancía monetaria puede desempeñar mejor su función si no es demasiado voluminosa — si, en otras palabras, concentra una cantidad relativamente grande de valor en un volumen relativamente pequeño. Esto es precisamente lo que hacen los metales preciosos. Son ‘preciosos’, o valiosos, porque requiere un esfuerzo considerable obtener una pequeña cantidad de ellos. Esta característica sería una desventaja si los metales preciosos no existieran otra característica — la de ser fácilmente divisibles. Una piedra preciosa como un diamante también concentra mucho valor en un pequeño volumen, pero como no puede dividirse fácilmente no puede servir como mercancía monetaria, ya que los diferentes valores de los bienes a intercambiar (los diferentes tiempos que tardaron en fabricarlos) exigen que el bien monetario esté disponible en cantidades distintas y finamente distintas.

Los metales preciosos, oro y plata, al poseer estas dos características y tener un valor bastante estable, finalmente emergieron en todas partes como bienes monetarios. Una vez que un bien se ha convertido en dinero, el intercambio se convierte en comprar y vender. Vender es el intercambio de un bien por el bien monetario, mientras que comprar es el intercambio del bien monetario por un bien. Esto sigue siendo así hoy en día, pero ya no es evidente debido a las complicaciones que trae la evolución posterior del dinero. El precio de un bien es su valor en tiempo de trabajo expresado en cantidades del bien monetario.  (1) Esta, siendo el estándar de precio, es la tercera función del dinero. De hecho, los precios se expresaban originalmente directamente como pesos de oro o plata.

La siguiente etapa en la evolución del dinero es la introducción de monedas. Hace unos 2.500 años, un gobernante de Lidia (actual Turquía) acuñó la primera moneda estampando su peso sobre un trozo de metal precioso (electrum, una amalgama de oro y plata). Este sello servía como garantía de que realmente pesaba la cantidad indicada. Y todo este dinero acuñado es: un trozo del metal precioso que es la mercancía monetaria estampado con una garantía de peso. Al principio cualquiera podía emitir monedas, tanto comerciantes como gobernantes, pero pronto se convirtió en un monopolio gubernamental.

Los nombres de las monedas eran originalmente pesos del metal con el que se fabricaban las monedas. Así, una libra (£) era originalmente, en la Alta Edad Media, una libra (lb) de plata. Pero con los años, aunque solo fuera porque las monedas pierden peso por desgaste (pero en la práctica también por otras razones, como veremos), los nombres dados a las monedas llegaron a diferir de los nombres de las unidades de peso. Esto no significaba que la mercancía monetaria hubiera dejado de medirse en términos de peso; simplemente significaba que la mercancía monetaria siempre podía traducirse a la unidad más habitual. De hecho, la nueva unidad de peso monetario se definió legalmente en términos de la unidad general de peso. Así, en Gran Bretaña durante la mayor parte del siglo XIX, la moneda de oro conocida como soberana o libra se definía legalmente como algo más de un cuarto de onza de oro (una onza de oro equivalía a £3 17s l01/2d). En otras palabras, ‘libra’ era un nombre alternativo para aproximadamente un cuarto de onza de oro. De manera similar, otros nombres de monedas – dólar, marco, franco – también eran nombres alternativos para (otros) pesos de oro (o plata).

Las monedas de oro y plata pueden perder peso no solo por desgaste, sino también porque la gente las lima deliberadamente, un delito generalmente castigado con la muerte en el pasado. Pero había una tercera vía que era perfectamente legal e impunida, ya que el ‘criminal’ era el propio gobierno. Los gobiernos descubrieron poco después de la invención de las monedas que emitir monedas con bajo peso —estampando una que pesaba, digamos, solo 0,24 onzas como ‘libra’ o 0,25 onzas— era una fuente fácil de financiación, al menos a corto plazo. Sin embargo, tal devaluación de la moneda tuvo un efecto secundario desafortunado: provocó un aumento de los precios, no solo de algunos bienes sino de todos los bienes, un aumento del nivel general de precios. Dado que el mismo mecanismo opera aquí que con la inflación moderna, examinémoslo con más detalle.

El intercambio, recordemos, es el intercambio de equivalentes (de cantidades iguales de trabajo socialmente necesario), vender es el intercambio de un bien particular por una cierta cantidad de la mercancía monetaria; y el precio es la expresión del valor de un bien en términos de cantidades de la mercancía monetaria. Supongamos que cuatro mantas valen lo mismo que una onza de oro. Eso significa que se necesita tanto trabajo socialmente necesario para producir cuatro mantas como para producir una onza de oro. El precio de una manta sería entonces un cuarto de onza de oro, o £l.

Esta es una relación económica real subyacente que sigue vigente pase lo que pase con el gobierno. Si el gobierno devalua sus monedas estampando ‘libra’ (cuarto de onza) en monedas que pesan solo un octavo de onza, (2), entonces esta realidad económica no cambia. Una manta seguirá tendiendo a intercambiarse por un cuarto de onza de oro. Si el gobierno, al devaluar la moneda, en efecto cambia el peso designado por el nombre de ‘libra’ de un cuarto de onza a un octavo de onza, entonces el precio de una manta dejará de ser £1, ya que esto ahora significa una octava parte y no un cuarto de onza. El precio será ahora £2, la nueva forma de indicar un cuarto de onza de oro. Todos los demás precios también subirán en la misma proporción del 100 por ciento. De hecho, los precios tenderán a subir en la misma proporción en que se ha devaluado la moneda. Esto no ocurriría de inmediato y de golpe, sino que se repartiría a lo largo del tiempo a medida que el efecto de la moneda devaluada se manifestara, pero el resultado final sería un aumento del 100 % en los precios.

Lo que habrá ocurrido es que la acción del gobierno habrá cambiado el estándar de precio. Esto es un asunto puramente monetario y, al final, es solo una cuestión de definición, del peso de la mercancía monetaria llamada con la palabra ‘libra’.

El nivel general de precios también puede cambiar por razones económicas reales, así como por la acción de un gobierno, intencionada o no. Si la cantidad de trabajo socialmente necesario necesario para producir una onza de oro cambia — si su valor cambia — entonces los precios de todas las demás materias primas se ven necesariamente afectados. Volviendo a nuestro ejemplo de cuatro mantas equivalentes a una onza de oro, vimos que esto significaba que cuatro mantas y una onza de oro contenían la misma cantidad de trabajo socialmente necesario, digamos cinco horas. Supongamos que, como resultado de una nueva máquina minera, el tiempo medio que tarda en producir una onza de oro cae un diez por ciento, hasta 4 horas y media, mientras que el tiempo necesario para producir cuatro mantas permanece sin cambios. Cuatro mantas ya no tenden a intercambiarse por una onza de oro, sino por la cantidad de oro que ahora puede producirse en cinco horas, 1,11 onzas. Como aquí no hay manipulación gubernamental de la moneda, ‘libra’ sigue siendo el nombre de una onza de oro, por lo que el precio de cuatro mantas ahora sube a £1,11. Esto también ocurre con el precio de todos los demás bienes. De hecho, esto ha ocurrido varias veces en la historia, la última en los treinta años hasta la Primera Guerra Mundial, cuando el valor del oro cayó debido a la apertura de las minas de oro de Sudáfrica y Alaska.

Un aumento del valor del oro, por otro lado, debido, por ejemplo, a dificultades geológicas para explotar las minas a medida que envejecen, tendría el efecto contrario, provocando una caída del nivel general de precios.

La cantidad de dinero en circulación — el peso total de las monedas hechas de la mercancía monetaria (por ejemplo, oro) que circulan como moneda — está determinada por el funcionamiento de la economía y depende de tres factores y de sus cambios en particular:

1. el número de transacciones de compra y venta a realizar, o el nivel de actividad económica;
2. el total de los precios de los bienes y servicios implicados en estas transacciones (reflejando su valor medido por la cantidad de trabajo socialmente necesario que contienen);
3. el número medio de transacciones realizadas por una sola moneda en un periodo dado (ya que las monedas, por supuesto, circulan y no se cancelan tras su uso), o la ‘velocidad de circulación’ del dinero.

Se pueden introducir otros factores, como el número de deudas a saldar y los impuestos a pagar, y sus importes, pero la fórmula básica es:

• Cantidad de dinero (peso total del oro) necesaria =
• Número de transacciones x precio total Velocidad de circulación

Esto se ha expresado algebraicamente como M = TP/V, y es conocido en la historia de la teoría monetaria como la Teoría Cuantitativa del Dinero.

Existen varias versiones de ella, no todas correctas. Pero si se entiende no como una ecuación sino como una fórmula para determinar la cantidad de dinero (peso en monedas de oro) que necesita la economía, entonces es un concepto clave para entender la inflación. Porque se dice que la cantidad de dinero que necesita la economía en cualquier momento es un hecho económico real determinado por otros hechos económicos, y como tal no algo que pueda ser cambiado a voluntad por acción gubernamental. De hecho, sigue siendo válido incluso cuando el oro en sí no circula como moneda y ha sido reemplazado en este papel por fichas de papel y metálicos.

Adam Buick

1. «Una relación entre el peso de un metal y el valor de un objeto» es como definía el principal economista belga, Fernand Baudhin, fallecido en 1977, en su Dictionnaire de l’économie contemporaine (edición de 1973).
2. Esto, por supuesto, es un ejemplo irreal, pero las matemáticas son más fáciles de seguir.

https://socialiststandardmyspace.blogspot.com/2019/04/the-evolution-of-money-from-barter-to.html

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