HUELGA GENERAL

Las ramas sindicales aprobarán resoluciones y organizarán eventos para conmemorar el centenario de la Huelga General que tuvo lugar en el Reino Unido del 3 al 12 de mayo de 1926.

Como evento, es una prueba de Rorschach: la gente ve lo que quiere ver en ella. Para los trotskistas, fue un fracaso de liderazgo en un momento revolucionario. Para la izquierda laborista, otro ejemplo de traición. Para la derecha laborista, una aventura temeraria, que demuestra que la política electoral sensata es el camino a seguir.

El contexto era la disminución de la productividad del carbón británico: alrededor de un millón y medio de hombres trabajaban en las minas. La producción por hombre estaba disminuyendo y se enfrentaba a la competencia en los mercados internacionales (especialmente por el retorno del carbón alemán). Esto se agravó con los intentos del canciller Winston Churchill de volver al patrón oro (sobrevalorando efectivamente la libra, haciendo que las exportaciones británicas fueran caras).

Los dueños de las minas reaccionaron queriendo recortar salarios para recuperar sus beneficios. La respuesta de los mineros fue: ‘Ni un céntimo menos en el salario, ni un minuto en el día’. Solicitaron la garantía de apoyo del TUC de que otros sindicatos respaldarían a los mineros en su disputa, lo cual se acordó.

El gobierno conservador de Stanley Baldwin intervino: ganando tiempo al contratar una comisión para examinar la industria del carbón y acordando un subsidio temporal al carbón, mientras se preparaba para hacer frente a una huelga generalizada a nivel organizacional. La comisión estaba encabezada por Herbert Samuels, un exministro del Interior liberal (y recientemente regresado gobernador de Palestina). Mientras era diputado, representó a distritos mineros de hierro en North Yorkshire.

El informe señalaba que ‘el hecho dominante es que, en el último trimestre de 1925, si se excluye la subvención, el 73 por ciento del carbón se produjo con pérdidas’. Recomendó que el estado asumiera la propiedad del carbón en el subsuelo, con compensación por minas activas; que las minas se fusionen; que la minería del carbón colabore más estrechamente con otras industrias; que se intensifique la investigación en tecnologías del carbón; que se realice una mayor integración de la distribución; y aunque el día de minería se mantenga en 7,5 horas, el tiempo de trabajo debería reducirse de 6 a 5 días.

Esto supuso una reducción salarial considerable. Baldwin aceptó encantado estas propuestas, pero el sindicato de mineros, obviamente, las rechazó (además de rechazar la compensación para los propietarios nacionalizados de las minas). Sin acuerdo, el gobierno puso fin a la subvención y el 30 de abril los propietarios de las minas cerraron la salida de los hombres.

La disputa fue puesta en manos del Consejo General del TUC, que, según el relato del secretario general del sindicato de mineros, A.J. Cook, sacó la disputa de las manos de los mineros. Según un relato del TUC sobre los acontecimientos:

‘Los únicos sindicatos principales que inicialmente se convocaron en apoyo a los mineros fueron los de los ferroviarios, los trabajadores del transporte, los constructores, los trabajadores del hierro y el acero – y los impresores, ingenieros y trabajadores de astilleros fueron llamados tras la primera semana.’

Como señalan, los sindicatos preferían referirse a ello como una huelga nacional, en lugar de una huelga general. La huelga fue apoyada con entusiasmo (mejor de lo que cualquier partido esperaba).

El gobierno actuó rápidamente y comenzó a solicitar voluntarios para ayudar a mantener en funcionamiento los ferrocarriles y otros servicios. Intentaron tomar la posición elevada. Presentaron la negativa de los trabajadores de la impresión a imprimir el Daily Mail (porque sus editoriales atacaban a los huelguistas) como un ataque a la libertad de expresión. Trabajaron con su mandato democrático como gobierno constitucional. Aunque la policía y las tropas fueron llamadas para proteger a los esquiroles y romper las líneas de piquete, Baldwin rechazó el llamado de Churchill para usar la fuerza armada contra los huelguistas.

La incipiente BBC se encontró en la línea de fuego: Baldwin pudo emitir a la nación, pero Ramsay MacDonald y los líderes de la huelga no tuvieron voz. Sin embargo, Lord Reith rechazó la llamada de Churchill para que la compañía, nominalmente independiente, quedara completamente al servicio del gobierno.

El tiempo ganado por la subvención para la organización se aprovechó bien.

Como dijo Baldwin en el Parlamento:

‘No creo que todos los líderes, cuando aceptaron ordenar una huelga general, se dieran cuenta plenamente de que estaban amenazando la base de un gobierno ordenado, y acercándose más a proclamar la guerra civil que en siglos pasados. Trabajaron —es decir, muchos de ellos— con el máximo celo por la paz hasta el final. Quizá pensaban que no había nada más en juego que ejercer una cierta cantidad de presión espectacular, que podría ser suficiente para persuadir al Gobierno de capitular sin dañar seriamente las libertades de la nación. Pero han creado una máquina que no pueden controlar.’

La contribución de MacDonald fue: ‘Con la discusión sobre huelgas generales, bolchevismo y todo ese tipo de cosas, no tengo nada que hacer en absoluto. Respeto la Constitución, además de un llamamiento a la ‘coordinación’ en la industria, que era, al fin y al cabo, la totalidad de lo que él aspiraba y llamaba ‘socialismo’.

Los líderes del TUC no tenían la intención de derrocar al gobierno, sino de ganar una disputa laboral. Los sindicatos y huelguistas no representaban a toda la clase trabajadora (por ejemplo, había tantos sirvientes domésticos como mineros). Ante un gobierno resuelto, el TUC cedió y pidió que no se tomaran represalias (a las que el gobierno no se comprometió). Cook creía que si el TUC hubiera resistido unos días más, el gobierno habría retrocedido, y los mineros continuaron con su acción.

Aunque fue una derrota, que llevó a leyes que prohibían la simpatía y las huelgas generales, la acción no fue un desastre. Los sindicatos habían llevado al gobierno a la mesa de negociaciones; habían demostrado la fortaleza de la organización y el sentimiento sindical. También sobrevivieron con su organización intacta. Al final, prevaleció la realidad de la productividad minera del carbón y los mercados mundiales se impusieron. La clase trabajadora demostró determinación y solidaridad, pero no pudo superar el poder organizado del Estado sin un plan claro y una determinación para ese fin.

Partido Socialista