NUEVE DÍAS QUE NO SACUDIERON AL MUNDO

A las 23:59 del 3 de mayo de 1926 comenzó la Huelga General, convocada por el Consejo General del Congreso de Sindicatos (TUC) en solidaridad con los mineros muy agobiados de la industria del carbón. La intención era obligar al gobierno británico a actuar en nombre de más de un millón de carboneros bloqueados.

La industria del carbón estaba en declive. Había alcanzado su producción anual máxima, de 292 millones de toneladas, en 1913. Siete años después, la producción había caído a 233 millones de toneladas. La Primera Guerra Mundial (1914-18) había exigido tanto a la industria que muchas de las mejores vetas de carbón se habían agotado.

El mismo periodo vio la expansión de la producción de carbón en otros países como Polonia, Alemania y Estados Unidos. Después de 1918, a medida que el trabajo del carbón se volvió más difícil en las minas británicas y, por tanto, más caro de producir, el carbón importado más barato se convirtió en un desafío creciente.

El Plan Dawes de 1924 permitió a Alemania exportar de nuevo carbón, ‘carbón gratuito’ como se conoció, como parte de las reparaciones de guerra. El efecto fue reducir el precio del carbón en el mercado internacional. Un año después, el Canciller de Hacienda, Winston Churchill, devolvió a Gran Bretaña al patrón oro.

Este fortalecimiento de la libra esterlina encareció las exportaciones, lo que, junto con el aumento de los tipos de interés, provocó inestabilidad económica en algunos sectores y una búsqueda de reducción de costes en Gran Bretaña. Los propietarios de minas de carbón se vieron posteriormente frente a una caída de beneficios.

La reacción fue, como siempre, hacer que la plantilla asumiera el coste. Se inició un proceso sostenido de aumento de horas de trabajo y reducción de salarios. Los mineros, como era de esperar, reaccionaron contra este ataque a sus condiciones de vida y trabajo.

La respuesta de la Federación de Mineros de Gran Bretaña fue, en palabras de AJ Cook, líder de la Federación, ‘Ni un céntimo menos en el salario, ni un segundo ese día’. En cuanto a la acción, Cook había dejado clara su postura en 1924: ‘Creo en las huelgas. Son el único arma.’

La agitación en las minas resonó en muchas acerías y depósitos de locomotoras, y también en industrias que atravesaban tiempos difíciles. Esto generó una simpatía generalizada hacia los carboneros en dificultades y trabajadores organizados que expresaban solidaridad.

Stanley Baldwin, primer ministro del gobierno conservador, introdujo una subvención de nueve meses para los salarios de los mineros junto con una Comisión Real bajo la dirección de Sir Herbert Samuel para investigar la industria.

Sus principales recomendaciones, en marzo de 1926, fueron regalías nacionalizadas, salarios nacionales (en lugar de locales o regionales) y acuerdos de empleo, junto con la retirada de la subvención gubernamental y una reducción del 13,5 por ciento en los salarios de los mineros.

Animados por el informe de la Comisión, los propietarios de las minas propusieron nuevas condiciones laborales de mayor duración de la jornada laboral con reducciones en los salarios. La Federación de Mineros rechazó estas propuestas, exponiendo la supuesta neutralidad de los gobiernos en estos asuntos.

Tras negociaciones fallidas el 1 de mayo, el Consejo General del TUC anunció que una huelga general comenzaría a un minuto antes de la medianoche dos días después.

A pesar de que había hasta 3 millones de trabajadores en huelga, principalmente pero no exclusivamente en industrias pesadas, no había una estrategia clara sobre cómo llevar a cabo o avanzar la campaña. Sin embargo, el gobierno estaba organizado y receptivo.

El Partido Laborista, sin querer asociarse con acciones disruptivas y posiblemente revolucionarias, adoptó una actitud comprensiva pero distante. Una sentencia legal bajo la Ley de Disputas Laborales de 1906 declaró que los fondos sindicales durante una huelga general no estaban protegidos. Esto permitió a los empleadores confiscar los activos sindicales.

El 12 de mayo, el TUC dio por terminada la huelga general. Los mineros tuvieron que luchar en gran medida solos hasta que los extremos de la pobreza les obligaron a volver al trabajo bajo condiciones aún más estrictas. La prioridad del capitalismo a los beneficios sobre las necesidades de los trabajadores se había demostrado de forma descarada.

Aunque la huelga contó con un apoyo masivo, la mayoría de los trabajadores no participaron directamente. Sin embargo, había algunos dispuestos a enfrentarse físicamente a cualquiera que estuviera trabajando activamente para mitigar o socavar la huelga.

Por ejemplo, en Leeds, el 5 de mayo, una multitud de más de mil personas se reunió junto a la Bolsa de Maíz. Estaban decididos a evitar la continuidad, algo reducida, de la circulación de los servicios de tranvía y autobús.

Para dejar claro su punto, el carbón fue extraído de un camión de reparto y usado para bombardear un tranvía en Duncan Street, rompiendo sus ventanas y obligándolo a detenerse. Al día siguiente, más tranvías y autobuses se vieron obligados a dejar de servicio de la misma manera.

Victorias tan pequeñas pueden parecer significativas en el momento, pero solo sirven para provocar una respuesta previsible de las fuerzas del Estado. La policía respondió con caballos, porras y detenciones. Lo que ocurrió en Orgreave seis décadas después no fue sin precedentes.

La semana después de este suceso, la Huelga General colapsó ignominiosamente cuando el Consejo General del TUC fue a Downing Street y se rindió. Este siempre fue el resultado más probable, al igual que la derrota de la huelga de mineros más tarde ese año.

Limitaciones de la acción sindical

Los sindicatos han cumplido un propósito positivo y útil como respuesta colectiva de los trabajadores a las depredaciones que les inflige el capitalismo. De hecho, han desempeñado un papel importante en suavizar algunos de los peores rasgos del capitalismo, luchando por mejorar los salarios y las condiciones laborales de sus miembros.

Finalmente dieron voz a los trabajadores en el parlamento fundando su propia organización política, el Partido Laborista. Sin embargo, mitigar los excesos del capitalismo fue, y es, el alcance de su poder.

El lema ‘Un día justo de salario por un día justo de trabajo’ da voz a las aspiraciones sindicales y del Partido Laborista. Deja al capitalismo libre para determinar por sí mismo la definición de la palabra ‘justo’. Además, la palabra salario no indica que hay sentido en mirar más allá de las relaciones capitalistas; los empleadores obtienen beneficios mientras los empleados dependen de salarios y sueldos. Una relación definida en términos de dinero.

Los sindicatos y su partido político solo pueden, en el mejor de los casos, reformar elementos del sistema capitalista. Los mineros, en el siglo XX, ejemplifican esto. En los años 20, su estado precario motivó una respuesta colectiva, aunque limitada, por parte de sus compañeros trabajadores. Finalmente derrotado.

El 1 de enero de 1947 fue el Día de la Consolidación, cuando entró en vigor la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón del año anterior. Hubo muchos que acogieron esto como una medida ‘socialista’, junto con el NHS un año después, por parte del gobierno laborista reformista.

Solo 25 años después, en 1972, el Sindicato Nacional de Mineros (NUM) iniciaba una huelga contra los empleadores, la Junta Nacional del Carbón (NCB). Si la minería del carbón hubiera sido realmente socialista, esos mineros, en la práctica, habrían estado en huelga contra sí mismos.

La minería no podría, por supuesto, ser un enclave socialista dentro de una economía capitalista, así como no puede haber un solo país socialista en un mundo capitalista. El NCB gestionaba las minas en nombre del Estado que a su vez dirige la sociedad en nombre del capitalismo. Las minas de carbón fueron reformadas, pero no socialistas.

Se estima que 253 minas de carbón cerraron durante los periodos de gobiernos laboristas entre 1964-70 y 1974-76, con la pérdida de más de 200.000 empleos. Antes de 1964, el carbón estaba en declive a largo plazo. Los problemas económicos de la minería de carbón en Gran Bretaña, que afectaron tan negativamente a la minería en los años 20, las dificultades de extracción y las importaciones más baratas, junto con la nueva competencia de otros combustibles, petróleo y gas natural, provocaron una caída de la rentabilidad.

Incluso el éxito de los piquetes aéreos y una segunda huelga en 1974 hicieron poco para desviar la lógica económica capitalista. Para 1984-85, cualquier ilusión sobre la naturaleza socialista de la minería del carbón fue seguramente desmentida por el gobierno conservador de Thatcher.

Por muy grande que sea la solidaridad de los trabajadores en disputa, o por reformas posteriores promulgadas en respuesta, en última instancia el capitalismo, a través de su Estado, organizará los asuntos según sus propias necesidades. Las reformas concedidas se retiran fácilmente cuando se exige una mayor rentabilidad.

Las huelgas son esenciales para nuestras vidas como esclavos asalariados, pero su mera existencia es una señal del fracaso, hasta la fecha, en afrontar la realidad del capitalismo y la necesidad de reemplazarlo por el socialismo.

1. A.

PARTIDO SOCIALISTA