Matériel World : Groenland – Un nouveau champ d’exploitation capitaliste (2012)

La rubrique Material World dans le numéro de septembre 2012 du Socialist Standard

Les observations de trois satellites ont montré qu’entre le 8 et le 12 juillet de cette année, la proportion de la calotte glaciaire groenlandaise avec la glace de surface fondue est passée de 40 % à 97 %. Après s’être assurés que ces données étonnantes étaient exactes, les scientifiques ont attribué la fonte, qui a duré environ deux semaines, à une crête d’air chaud ou « dôme de chaleur » qui a traversé le Groenland pour le septième été consécutif.

Puis, le 15 ou 16 juillet — personne ne savait exactement quand cela s’était produit — un morceau de glace de 50 miles carrés (130 km2) a chuté du glacier Petermann, à l’extrême nord-ouest du Groenland, dans le détroit de Nares. Moins de deux ans s’étaient écoulés depuis août 2010, lorsque le même glacier avait perdu un autre morceau, deux fois plus grand en superficie.

Pour quiconque se soucie des conditions de notre planète dans son ensemble dans les décennies et siècles à venir, ces événements pourraient être vus comme une preuve supplémentaire de l’accélération inquiétante du taux de réchauffement climatique (le dioxyde de carbone atmosphérique a déjà, selon certaines mesures, dépassé la barre des 400 parties par million). En particulier, ils pourraient annoncer une élévation du niveau de la mer de dizaines de mètres qui inonderait les basses terres du monde si la glace arctique et antarctique fondait.

Cependant, il est difficile de nier que le réchauffement climatique produise des bénéfices immédiats au Groenland même, en particulier pour les agriculteurs et les pêcheurs. Le pays redevient la « terre verte » qui a attiré les colons vikings durant la période chaude médiévale, entre le IXe et le XIIIe siècle. La saison de croissance de l’herbe et du rassemblement des moutons s’allonge. Les Gana laitiers ont été réintroduits. Aujourd’hui, des légumes comme le brocoli sont cultivés, qui n’avaient jamais poussé auparavant à ces latitudes. La morue et le flétan migrent vers le nord dans les eaux du Groenland.

Des yeux avides

De grandes entreprises minières et d’hydrocarbures entrent au Groenland, achètent de vastes territoires et se préparent à exploiter des ressources minérales riches et nouvellement accessibles. Dans la région de Kranefjeld, par exemple, la société australienne Greenland Minerals and Energy possède des gisements estimés à 861 millions de tonnes d’uranium, de zinc et d’éléments des terres rares (REE). Une autre entreprise australienne, Hudson Resources, fore pour les REE à Sarfartoq. Ces développements semblent jouer un rôle clé dans la détente du monopole chinois sur l’extraction de l’EEE, très convoité pour diverses applications de haute technologie (voir Material World, mai 2011).

D’autres entreprises ont un œil avide sur le nickel, l’aluminium, les pierres précieuses — et, bien sûr, le pétrole et le gaz naturel — qu’elles n’ont aucune intention d’enterrer pour une raison aussi triviale que d’éviter une catastrophe environnementale.

D’après l’expérience de nombreuses autres régions du monde, il y a toutes les raisons de douter que, dans l’ensemble, les gens ordinaires du Groenland tirent beaucoup de bénéfices de l’exploitation des ressources minérales de l’île. Certains d’entre eux obtiendront des emplois qui sembleront relativement bien rémunérés, mais ils paieront un lourd tribut en pollution et en mauvaise santé. L’exploitation minière de l’uranium présente des dangers particuliers. Il en va de même pour les boues toxiques générées par l’extraction des REE, comme les habitants de la Mongolie intérieure l’ont découvert à leurs dépens.

Actuellement, les sociétés minières canadiennes, américaines et australiennes semblent être en tête, mais la presse économique nous assure que les entreprises européennes et asiatiques sont impatientes de se lancer dans l’action. Les entreprises européennes pourraient tirer un certain avantage du maintien du statut du Groenland en tant que colonie du Danemark avec des liens avec l’UE. (Le Groenland bénéficie désormais d’« autonomie » ou d’autonomie et s’est retiré de l’UE, mais continue de recevoir une aide importante de l’UE via un accord d’association qui expire fin 2013.)

L’indépendance du Groenland ?

La question de l’indépendance politique du Groenland doit être vue dans ce contexte. Les commentateurs soutiennent que les recettes fiscales générées par l’exploitation minière permettront au gouvernement groenlandais de la gérer sans les subventions qu’il reçoit désormais du Danemark et de l’UE, rendant ainsi possible l’indépendance. Mais qui servirait l’indépendance aux intérêts ?

Il est plausible de supposer que des entreprises américaines et australiennes déjà impliquées au Groenland encouragent (ou soudoyent ?) les politiciens et responsables du pays à aller dans cette direction. Ils savent parfaitement qu’une plus grande indépendance vis-à-vis du Danemark et de l’UE signifie une plus grande dépendance envers eux.

L’indépendance politique éliminerait tout avantage concurrentiel que le lien avec l’UE pourrait conférer à ses rivaux européens. Cela les libérerait également de toute restriction que les réglementations danoises ou européennes pourraient imposer à l’exploitation minière au nom de la protection de l’environnement ou du mode de vie des groupes autochtones. Les observateurs notent que l’autonomie gouvernementale a facilité l’obtention de licences par les entreprises. On peut supposer que l’indépendance rendrait les choses encore plus faciles.

Stefan

Parti socialiste