EUGENE DEBS UN SINDICALISTA EXTRAORDINARIO

Eugene V. Debs nació hace 130 años, el 5 de noviembre de 1855. Aunque era miembro del reformista Partido Socialista de América, en sus discursos y artículos se acercó más a la posición socialista del SPGB que cualquier otro orador político destacado en Estados Unidos, como muestran claramente los pocos extractos que damos de sus declaraciones más famosas.

La historia de Debs es un caso clásico del dictamen de Marx de que los sindicatos son una escuela del comunismo (socialismo). Empezó a trabajar como chico de taller ferroviario a los catorce años, y a los dieciséis ya era fogonero de locomotoras que alimentaba las peligrosas y poco fiables locomotoras de la pradera con el típico desprecio temerario por la seguridad de los trabajadores que siempre ha caracterizado al capitalismo estadounidense. En 1878, con solo veintitrés años, se convirtió en secretario de la recién formada sección local de la Hermandad de Bomberos de Locomotoras. Dos años después, fue secretario de todo el sindicato y editor de la revista Firemen’s Magazine. Era un organizador incansable: montaba las locomotoras, pisoteaba los cobertizos ferroviarios bajo la lluvia, la nieve y la lluvia, peleaba con policías y detectives ferroviarios. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que un sindicato separado de bomberos no era suficiente. Comenzó a organizar a todos los ferroviarios y, por esta razón, dimitió como secretario del Sindicato de Bomberos. La dimisión fue rechazada por unanimidad. Luego organizó el American Railway Union y su primera huelga exitosa.

Luego, en 1894, llegó la huelga de Pullman, aplastada sin piedad por las tropas federales. Debs fue condenado a seis meses de prisión por «desacato al tribunal», noventa y un años antes de que el gobierno de Thatcher utilizara el mismo recurso contra los mineros en huelga. Debs, meditando en su cárcel de Woodstock, intentó entender el desastre. Cuanto más pensaba, más claro se volvía todo: «En el brillo de cada bayoneta y el destello de cada rifle, se reveló la lucha de clases». En la cárcel leía con avidez. Bellamy‘s Looking Backward, Karl Kautsky, Robert Blatchford – pero lo más importante fue que fue  visitado por Victor Berger, quien le regaló un ejemplar de El capital de Marx. Según el profesor Schleswingen (a quien debemos los detalles biográficos): «Un duro y pragmático sindicalista había entrado en la cárcel de Woodstock, un pozo radical en camino al socialismo, que salió seis meses después». Cien mil trabajadores llenaron las calles de Chicago tras su liberación.

En 1897 logró la hazaña notable de transformar un sindicato industrial en un partido político: el Sindicato Americano de Ferroviarios se convirtió en el «Partido Socialdemócrata de los EE. UU.» Aunque ayudó a formar los Industrial Workers of the World (los Wobblies) y condenó al Partido Socialista Laborista de Daniel De Leon, Debs se mantuvo escrupulosamente firme en su convicción de que solo la acción política por el socialismo podía emancipar a la clase trabajadora.

En 1918, «Debs no era pacifista, pero se oponía a las guerras capitalistas». Se le acusó de «pronunciar palabras destinadas a causar insubordinación y deslealtad dentro de las fuerzas militares de los Estados Unidos». En abril de 1919 fue condenado a diez años de prisión. En 1920, el Partido Socialista de América nominó a Eugene Debs, convicto n.º 9653 en la cárcel de Atlanta, para presidente de los Estados Unidos, siendo el único caso, hasta donde se sabe, de un preso en servicio propuesto así. Obtuvo 900.000 votos, a pesar de la intransigencia del «erudito liberal» Woodrow Wilson, quien declaró: Era un traidor a su país. Nunca será indultado durante mi administración.»

Warren G. Harding, que sucedió a Wilson, liberó a Debs en 1921. El anciano, ya roto de salud pero no de espíritu, aunque acogió la Revolución Rusa como primera, pronto se convirtió en uno de los críticos más directos de los bolcheviques. No aceptó la interferencia y el intento de dominación de la Internacional Comunista que habían creado: «Cuando proceden a dictar a los Partidos Socialistas de otros países cómo deben comportarse, me parece que es el momento de retroceder.» En cuanto al Partido Comunista Americano, comentó que «cualquier movimiento radical clandestino en Estados Unidos no solo es necio, sino suicida». Según el profesor Schleswinger, «Debs se mantuvo firmemente fiel a las tradiciones democráticas de cambio a través del debate y el consentimiento. Evitó el terrorismo sindicalista de la IWW y las deslealtades conspirativas del Partido Comunista.»

Debs falleció el 20 de octubre de 1926. Uno de los oradores más populares de todo el continente americano, su estilo sencillo y directo inspiró a miles de trabajadores estadounidenses. Sus discursos le ganaron el cariño de los socialistas de todo el mundo y aún hoy se citan con efecto contundente.

EXTRACTOS DE DISCURSOS DE EUGENE DEBS

• «Los trabajadores deben organizarse para su emancipación. Ellos pueden hacerlo, y solo ellos pueden hacerlo. No puedo hacer esto por ti y quiero ser lo bastante sincero para decir que no lo haría si pudiera. Porque si yo pude hacerlo por ti, alguien más podría deshacerlo por ti. Pero cuando lo hagáis vosotros mismos, se hará para siempre —y hasta que lo hagáis, tenéis que pagar la pena de vuestra ignorancia, indiferencia y abandono.»
• «Demasiado tiempo los obreros del mundo han esperado a que algún Moisés los saque de la esclavitud. No ha venido – nunca vendrá. No te conduciría fuera aunque pudiera, porque si pudieras ser conducido, podrías ser llevado de vuelta otra vez. Decidíos, no hay nada que no podáis hacer por vosotros mismos.»
• «No necesitas al capitalista. No podría existir ni un segundo sin ti. Empezarías a vivir sin él. TÚ LO haces todo. Algunos de vosotros imagináis que si no fuera por el capitalista no tendríais trabajo. En realidad, no te emplea en absoluto. Le empleas para que te quite lo que produces, y él se mantiene fiel a su trabajo. Si tú puedes soportarlo – él puede – y si no lo cambias, no lo hará.»
• «Me avergonzaría admitir que he ascendido desde las filas. Cuando ascienda ,será CON las filas.»
• «Creo en la rotación de cargos. Confieso un prejuicio contra la oficialidad y la burocracia. Creo en la base y en gobernar desde abajo ARRIBA, en lugar de arriba abajo.»
• «No puedo tener respeto por las leyes capitalistas de propiedad, ni el menor escrúpulo en violarlas. Considero que todas esas leyes han sido promulgadas mediante engaños, fraude y corrupción, con el único objetivo de despojar, robar y esclavizar a la clase trabajadora. Pero esto no implica que proponga convertirme en un infractor individual y chocar con el muro de piedra de las leyes de propiedad existentes. Cumplo la ley bajo protesta – no por escrúpulos – y espero mi momento… por la misma razón que yo me opongo a la ‘Acción Directa’. No tengo ningún uso para la ‘propaganda del acto’. Estas son las tácticas de los individualistas anarquistas. Son reaccionarios, no revolucionarios. Si creyera en la ‘doctrina de la violencia y la destrucción’, me uniría a los anarquistas.»
• «Debes saber que mientras seas ignorante, indiferente, apático, desorganizado y contento, seguirás exactamente como eres. Serás explotado, estafado y tendrás que mendigar un trabajo. Recibirás justo lo necesario para tu trabajo servil, y serás menospreciado y despreciado por los mismos parásitos que viven y se deleitan con tu sudor y trabajo no remunerado.»
• «En el fondo, todos los accionistas antipolíticos son, en todos los sentidos, anarquistas; y anarquistas y socialistas nunca se han unido todavía.» • «Me opongo a cualquier alianza o afiliación partidista con sindicatos reaccionarios y a tácticas comprometedoras de todo tipo…» El poder político es esencial para los trabajadores en su lucha, y nunca podrán emanciparse sin desarrollar y ejercer ese poder en beneficio de su propia clase.»
• «Como socialista, hace tiempo que aprendí a mantenerme solo. Nunca tuve mucha fe en los líderes. Estoy dispuesto a que me encarguen casi cualquier cosa antes que ser un líder. Desconfío de los líderes, especialmente de los intelectuales.»

Partido Socialista