TARIFAS  E IMPUESTOS. ¿RECAEN SOBRE LA CLASE TRABAJADORA?

La importancia del tema. Esta es una pregunta que se plantea a menudo, pero rara vez se obtiene una respuesta correcta. Sin embargo, es muy importante que la clase trabajadora lo tenga claro; de lo contrario, puede verse llevada a actuar en contra de sus intereses reales.

Durante las elecciones municipales, por ejemplo, los candidatos de los Progresistas, Moderados y «Laboristas» defienden «tarifas más bajas» y dicen a los trabajadores que esto les beneficiará, mientras que en las elecciones parlamentarias los Librelibres Cambistas predicen un futuro terrible para los trabajadores si los reformadores arancelarios logran imponer un arancel a las importaciones. Así, se crea la impresión de que los trabajadores pagan los tipos e impuestos,y que una reducción o un aumento les afectará.

El socialista, sin embargo, ignora estas teorías superficiales pero plausibles y examina los hechos del caso.

Se imponen tasas e impuestos para cubrir los costes del gobierno local y nacional. La clase empleadora —los poseedores de propiedades— para mantener su existencia como clase dominante, debe pagar los diversos cargos que implica emplear un ejército, una marina y una fuerza policial. El cuerpo cada vez mayor de funcionarios que nombran, los numerosos departamentos que deben gestionar para facilitar el funcionamiento del comercio capitalista; los intereses sobre su deuda «nacional» acumulados por el coste de guerras pasadas, todo esto tiene que ser pagado, y el problema que enfrentan nuestros amos es—¿qué parte de la clase propietaria debe proporcionar el dinero?

La cantidad de impuestos ha aumentado a pasos agigantados, hasta que hoy solo el Presupuesto suma doscientos millones de libras.

La clase empleadora, o capitalista, aunque frente a cara con los trabajadores que son como una sola, está compuesta por muchas secciones, diferentes en sus intereses cotidianos.

A lo largo de la historia de la fiscalidad se ha visto el espectáculo de un sector de la clase propietaria intentando trasladar «la carga de la imposición» a otra clase, y la pregunta en muchas mentes es: ¿Podrán trasladarla a la clase trabajadora?

Respondemos que no.  La clase trabajadora no posee propiedades. Existen solos vendiendo su energía (su poder de trabajo) a la clase empleadora, los propietarios de los medios de producción.

¿Por qué se imponen los impuestos y los empleadores? Los empleadores se quedan con toda la riqueza producida por la clase trabajadora, devolviendo a los trabajadores, en promedio, lo suficiente para mantenerlos en condiciones de generar riqueza.

Esta parte que se da a los trabajadores —cuando sus amos consideran rentable emplearlos— es como el combustible que se pone en el horno de la caldera de una locomotora, o la comida que se da al caballo. Es el material indispensable sin el cual no pueden seguir funcionando.

Está claro que el coste de mantener su gobierno debe ser asumido por nuestros propios amos.

El ingreso medio de los trabajadores es poco más de una libra semanal por familia, como demuestran las investigaciones de Booth, Rowntree y otras autoridades. Obviamente, entonces, no les queda margen para pagar los impuestos y las tasas.

La clase magistral —los propietarios de la tierra, fábricas, ferrocarriles, etc.— ha dejado para sí más de dos tercios de la riqueza total producida, y estos enormes botines, por tanto, forman el fondo del que deben pagar el mantenimiento de este sistema.

Estos botines se dividen entre los distintos sectores de la clase dominante: los terratenientes, los financieros, los cerveceros y destiladores, los fabricantes de productos para el mercado «nacional» y para el extranjero.

Esa parte de ellos que controla la maquinaria política busca recaudar ingresos de los otros sectores. Así, hoy los liberales, ante la necesidad de más barcos y armamento para retener y ampliar su territorio y aumentar el mercado de sus productos, han recurrido a los propietarios de bienes inmuebles (tierras) para que contribuyan al coste del gobierno.

Los cerveceros y taberneros también constituyen una fuente favorita de ingresos; pero, a largo plazo, cada sector de la clase empleada debe asumir parte del gasto incurrido en organizar el robo de la clase trabajadora.

Se busca una explicación. Así como un cuerpo de bandidos hace que sus miembros cedan parte de su botín para cubrir el coste de las armas, etc., que usan, nuestros amos tienen que pagar por las instituciones y fuerzas que emplean para mantener a los trabajadores en sumisión.

Quienes creen que la clase trabajadora paga todos los tipos e impuestos deben explicar por qué varios sectores de la clase capitalista organizan sociedades poderosas para resistir la tributación.

¿Por qué los terratenientes invirtieron miles de libras en organismos como la Liga de Protesta Presupuestaria y otras organizaciones que resistían los impuestos? La afirmación del político del libre comercio y «laborista» de que el consumidor siempre paga el impuesto se considera falsa, porque si los propietarios pudieran simplemente subir los precios, no gastarían tiempo ni dinero en luchar contra el impuesto.

Lo mismo ocurre dondequiera que se imponga algún tipo de imposición «indirecta». Los cerveceros y destiladores, los fabricantes de tabaco, los comerciantes de té, azúcar y harina se han levantado en rebelión contra los impuestos y han utilizado gran parte de sus beneficios para organizar la resistencia contra ellos. Quienes piensan que los trabajadores pagan las tasas e impuestos delatan una ignorancia suprema sobre el factor determinante en los precios de las mercancías. ¿Cuál es este factor determinante?

¿Qué determina los precios? El precio de un artículo se regula inmediatamente por la demanda y la oferta disponible. Pero estos altibajos no son más que el resultado del desorden del mercado, y el precio siempre ronda un cierto centro. ¿Cómo se fija este precio básico, esta media de las fluctuaciones?

La respuesta es la cantidad de energía humana necesaria para producir los artículos bajo métodos modernos. Los precios cambian; suben y bajan sin relación con la tributación.

A menudo nos enfrentamos a preguntas como la siguiente. «¿No subió el precio del azúcar debido a un impuesto más alto sobre él?»

De hecho, el aumento de los precios, y también su caída, deben explicarse por cualquier otro motivo salvo por el cambio de impuestos. Preguntas como las anteriores presuponen que los capitalistas pueden cobrar lo que quieran, pero en realidad están regidos por leyes económicas como cualquier otro sector de la sociedad. El impuesto al azúcar es un claro ejemplo. En 1908 el impuesto sobre el azúcar se redujo a 4s. 2d. por cwt. a 1s. 10d. ¿Bajó el precio del azúcar? Subió hasta 11/2 d por libra casi de inmediato. Incluso nuestro Partido Liberal, que estaba en la nube, tuvo que admitirlo, porque Arthur Sherwell, diputado, lo comenta en su libro «Cuatro años de liberalismo».

En 1902, Sir Michael Hicks Beach impuso un impuesto de 1s. por trimestre sobre el trigo, pero en lugar de que el precio del pan subiera en general, la excepción fue una subida. El presupuesto de 1909 proporcionó un buen ejemplo de la veracidad de nuestra opinión. Al principio, cerveceros y taberneros dependían de la campaña de la Licensed Victuallers Protection Association, que denunciaba amargamente los impuestos. Cuando eso no logró su propósito, los carteles llamativos anunciaban al trabajador que «Tu cerveza te costará más.» Un trabajador pensante bien podría hacerse la pregunta: «¿Por qué luchan contra el impuesto propuesto si se trata simplemente de trasladarlo al consumidor trabajador subiendo el precio?» Y como mostró esa misma agitación, simplemente usan el aumento de impuestos como pretexto para obtener un precio más alto.

Se aplican tasas a la propiedad. Con toda la tributación «indirecta» se encuentra la misma característica. Los cerveceros y taberneros, como todos los demás capitalistas, reciben todo lo que el mercado puede soportar. Cuando se imponen impuestos adicionales, los utilizan para probar el mercado. Cuando descubrieron que la clase trabajadora realmente no podía permitirse pagar los impuestos, o, en otras palabras, que la demanda de licor bajaba, volvieron a los antiguos precios—una prueba práctica de la teoría socialista. Con el tabaco ocurre lo mismo. Muchas empresas, como Wills, anunciaron que, a pesar de los aranceles presupuestarios sobre el tabaco, sus precios seguirían siendo los mismos. Con algunas marcas de artículos propietarios, por supuesto, los precios han subido para el presupuesto que ha servido de buena excusa para subir sus precios.

Pero en el comercio del tabaco, como en muchos otros, la combinación generalizada y creciente entre los fabricantes es la principal razón por la que pueden mantener precios elevados.

Porque la competencia es un contrapunto frente a los precios monopolísticos, pero incluso las combinaciones y los fideicomisos deben tener cuidado de no empujar a los consumidores a sustituir sus productos.

La combinación es un factor mucho más eficaz para influir en los precios que la tributación, pero el trabajador debe recordar siempre que los precios en general están determinados por el trabajo necesario actualmente para producir artículos, y que incluso los cambios causados por fideicomisos y combinaciones son explicados por sí solos por la teoría marxista del valor-trabajo.

Con los tipos de interés es lo mismo. Se cobran tasas sobre la propiedad y deben ser pagadas por quienes la poseen. La verdad de esto se muestra en el hecho de que quienes claman por «tarifas más bajas» son la clase propietaria. Por ello, los candidatos que buscan plaza en contiendas municipales buscan los votos de la propiedad jurando «ahorrar las tasas».

¿A qué pertenecen las asociaciones locales de contribuyentes? ¿Trabajando? No, propietarios para un hombre—aunque, por supuesto, inculcan la idea de que los trabajadores pagan las tarifas para que los trabajadores luchen sus batallas por ellos. Bajo la falsa idea de tener un interés común en «ahorrar las tasas», muchos trabajadores han sido señuelos para unirse al redil de su amo. Nuestros enemigos tories, liberales y «laboristas» siempre dicen que tipos más bajos significan alquileres más bajos y viceversa. En realidad, prácticamente ocurre lo contrario, porque los alquileres se determinan día a día por la demanda de alojamiento en un distrito y la cantidad disponible.

Cuando un propietario construye casas en una localidad, el motivo que impulsa al comprador de esas casas sería: ¿cuáles son las probabilidades de alquilar? Los alquileres de las viviendas no se ven influenciados por los tipos porque, por muy altos que sean, no pueden subirse si hay poca demanda de alojamiento allí. Si los alquileres se suben, es porque la demanda creciente allí permite cobrar un alquiler más alto, sean cuales sean las tarifas.

Es cierto, por supuesto, que aquí y allá hay un distrito donde es costumbre que los inquilinos se encarguen de pagar las tasas. Pero esto es solo una cuestión de conveniencia, ya que los alquileres y tarifas juntos se aproximan al alquiler inclusivo habitual para este tipo de alojamiento. Incluso en estos casos ocurre lo contrario de lo que generalmente se cree. Porque donde las tarifas son bajas, la demanda de viviendas aumenta, y con la demanda creciente suben los alquileres, y por tanto se cancela lo que se ahorra en las tarifas más bajas.

Por eso vemos que en todos los casos la demanda y la oferta de viviendas, y no las tarifas, determinan los alquileres.

Se citan caso tras ejemplo, como West Ham y Poplar, donde hay subidas de tipos y caídas de alquiler.

De hecho, el auge de lo primero ayuda a la caída del segundo. Las altas tarifas allí hacen que las grandes empresas, etc., busquen nuevos alojamientos, y la consiguiente caída de la propiedad provoca rentas más bajas.

Así, nuestra opinión queda ampliamente demostrada por los hechos del caso. Pero permítannos citar una admisión de nuestros opositores al libre comercio. El radical Reynolds, en un líder sobre el tema, dice:

«Toda reducción de tasas que se produce mediante subvenciones de ayuda del Tesoro Nacional o por la transferencia de cargas de la autoridad local a la nacional acaba en los bolsillos de los terratenientes. Los alquileres aumentan en proporción a medida que se reducen las tarifas por estos medios. Cuando las tarifas son bajas, el inquilino puede permitirse pagar un alquiler más alto.» —(10 de julio de 1910.)

Por tanto, la clase trabajadora no debería perder el tiempo buscando tipos e impuestos más bajos. La pregunta para ellos es: «¿Cuánto tiempo continuarán la esclavitud y el robo de nuestra clase?»

Que nuestros amos resuelvan entre ellos su disputa sobre los gastos del robo. La misión de la clase trabajadora es detener el robo y, para ello, debe unirse al Partido Socialista de Gran Bretaña. Su objetivo es el socialismo, y su método es la revolución.

1. KOHN

Partido Socialista