Materias primas
Es imposible entender la forma en que funciona el sistema capitalista sin algún conocimiento de la economía marxista básica. Tal conocimiento es invaluable para el socialista porque puede usarlo para exponer el mito de que el capitalista es el eje de la sociedad y sin él, la civilización perecería.
La teoría marxista del valor se basa en el análisis de la mercancía. Marx describe la mercancía como la «forma celular» de la sociedad capitalista y la riqueza dentro del capitalismo se presenta como una vasta acumulación de mercancías.
En primer lugar, una mercancía es un producto del trabajo humano en condiciones sociales de producción determinadas que solo pueden aplicarse a la sociedad capitalista. Es un artículo producido para la venta o el intercambio con el fin de obtener ganancias. Contiene dos diametralmente opuestos: el Valor de Uso y el Valor de Cambio.
El valor de uso es la utilidad de un artículo y es algo concreto. La comida se puede comer. Las casas se pueden habitar. Se puede usar ropa. Esto es evidente. Pero, como bien sabemos los socialistas, la producción de valores de uso no es la función primordial de la sociedad capitalista. Esa función es la producción de valor de cambio.
El valor de cambio o precio es la proporción en que las mercancías se intercambian entre sí. Una cosa posee valor de cambio solo para la persona que no tiene uso de ella y pierde su valor de cambio enteramente en procesos automatizados que implicarán poca participación directa del trabajo. La razón por la que la maquinaria, por muy desarrollada que esté, no produce plusvalía no es difícil de comprender. La maquinaria es una extensión del proceso de trabajo que se lleva a cabo mecánicamente.
Las máquinas son, en efecto, herramientas sociales creadas por el hombre con el único propósito de reemplazar la fuerza de trabajo humana y reducir el tiempo empleado por el trabajo humano. La productividad de la maquinaria se mide por el trabajo que reemplaza. Es un hecho que hay un buen número de procesos que solo han evolucionado a partir de una subdivisión del trabajo simple, y por lo tanto, el hecho de que el cuándo su valor de uso se afirma o se pierde finalmente en el consumo.
La producción de mercancías es peculiar de la sociedad capitalista. Cuando hablamos de producción de mercancías, nos referimos a una condición en la que los medios dominantes y casi todos los medios de producción social se dedican a la producción de artículos para la venta y el intercambio. Las mercancías se han producido en sociedades anteriores al capitalismo, pero su producción se limitaba a los artesanos o a excedentes incidentales. Su producción nunca fue un proceso social de masas como lo es hoy.Solo en la sociedad capitalista la producción de mercancías se convierte en el modo de producción predominante.
El valor de uso no tiene nada que ver con si un objeto o servicio es útil para la humanidad. Toda la economía del capitalismo tiene una multitud de productos y servicios que son indiscutiblemente inútiles y, de hecho, perjudiciales. Armas nucleares; bases militares; equipamiento para los ejércitos; la banca, los seguros y todo el aparato de la venta al por mayor y al por menor. Las instituciones y los servicios, sin embargo, son útiles al capitalismo y el valor de uso en este contexto está relacionado con las necesidades del capitalismo y cualesquiera que estas necesidades puedan ser de vez en cuando.
La forma más práctica de saber si un artículo o servicio es útil o no es cuando se pone a la venta. Si nadie lo quiere, entonces es socialmente inútil, cualesquiera que sean sus virtudes en otros aspectos. La producción de esa mercancía o servicio en particular cesaría entonces, ya que su reproducción sería innecesaria. Para decirlo de otra manera, la producción de cualquier mercancía o grupo de mercancías que no puedan ser comercializadas o vendidas es inútil según los estándares capitalistas. El hecho de que pueda existir una necesidad social de mercancías no deseadas no tiene nada que ver con el caso. No hay moralidad en la economía capitalista.
Algunas cosas que se compran y se venden no son mercancías. Teniendo en cuenta que a) una mercancía debe contener una cierta cantidad de trabajo humano y b) debe ser susceptible de reproducción, encontramos que hay una serie de casos en que esto no se aplica.
La tierra (excluidos los edificios), por ejemplo, no tiene valor; no hay mano de obra involucrada en su producción. No se puede reproducir. Sin embargo, la tierra se compra y se vende; tiene un precio, y ese precio está determinado por la competencia entre los compradores. La virtud de una mujer no es una mercancía, pero sabemos que la virtud puede ser vendida por la prostitución. Lo mismo ocurre con el carácter de un hombre. Puedes comprar el carácter de un hombre sobornándolo. Lo que sucede, en efecto, es que estas no mercancías asumen la forma de mercancía. Adquieren un valor de cambio abstracto y se hacen pasar con éxito por lo real. Lo mismo ocurre con las obras de arte.
El valor y, por consiguiente, el precio de una mercancía están determinados por la cantidad de trabajo social empleado en su producción. El trabajo social incluye los materiales utilizados en el proceso productivo y se mide en tiempo.
Hay una salvedad importante y es que el trabajo debe ser socialmente necesario. Si este no fuera el caso, los procesos más ineficientes y que hacen perder tiempo producirían el mayor valor, lo cual es una tontería. Por trabajo socialmente necesario se entiende el tiempo medio que se emplea en cualquier campo de producción o distribución en la fabricación de artículos o servicios. Por ejemplo, si el petróleo crudo se transportaba desde Europa a Oriente Medio, el coste del tiempo de la sociedad, incluido el elemento de desgaste del barco, etc., no podía añadirse al producto porque habría sido un trabajo innecesario (ya que el petróleo crudo se encuentra en abundancia en Oriente Medio). Por otra parte, si un grupo de capitalistas decidiera erigir una fábrica en la isla de Tristán de Cunha o en algún otro lugar remoto, por ejemplo, para la fabricación de textiles, el costo de los textiles no tendría un valor mayor debido al costo de envío, transporte y otros cargos, por la razón obvia de que las áreas de producción de textiles se concentran principalmente en áreas industriales con todos los servicios concomitantes de ferrocarriles. carreteras, etc. Una vez más (aunque el ejemplo puede ser cuestionable debido a la crisis energética capitalista), si una empresa decidiera construir taxis Hansom para ser tirados por caballos en reemplazo de los taxis, el tiempo social dedicado a estos sería completamente inútil, ya que esta mercancía (transporte) en carruaje tirado por caballos es obsoleta y no es utilizada por la sociedad más allá de su valor de novedad, que es ínfimo.
El trabajo socialmente necesario debe tener en cuenta las cosas que la sociedad necesita ahora y los medios a través de los cuales pueden obtenerse. Este trabajo medio plantea otra cuestión, y es si utilizando la maquinaria más moderna el valor del producto es menor que el de productos similares producidos por máquinas relativamente antiguas, porque el tiempo empleado en la primera es naturalmente menor. La respuesta es que tenemos que tomar un promedio a lo largo de todo el campo de esta producción en particular. En la industria minera del carbón en todo el mundo, los métodos de extracción de carbón varían desde el trabajo de vetas estrechas hasta la explotación de enormes frentes con maquinaria de corte de carbón. El carbón cortado a mano no es más valioso y, en cualquier caso, toda la producción de carbón no se puede llevar a cabo a mano. Tampoco puede ser llevada a cabo enteramente por máquinas; por lo tanto, el tiempo promedio se proporciona entre los dos métodos. De nuevo, si tomamos diez empresas con diversos grados de eficiencia, digamos de 1 a 10, el promedio sería 5 y esto representaría el tiempo de trabajo socialmente necesario. El trabajo socialmente necesario es la sustancia del valor, o a la inversa, el valor tiene por sustancia el trabajo incorporado o congelado.
2: Valour
Los artículos se intercambian porque son diferentes. Esto significa que poseen un tipo diferente de trabajo útil. Es la calidad del trabajo lo que los hace diferentes. El trabajo del albañil es diferente al del montador, como lo es el trabajo del patronista al del minero del carbón. En consecuencia, los productos son diferentes. Los bienes o servicios idénticos no se intercambian entre sí, ya que no tendría ningún propósito útil hacer esto. El carbón no se intercambia por carbón. En un mundo de producción de mercancías, esta diferencia cualitativa entre determinados tipos de trabajo útil se convierte en un sistema complejo. Una división social del trabajo. Estas útiles formas de trabajo son llevadas a cabo independientemente por productores individuales que trabajan por su propia cuenta.
El trabajo humano, además de producir valores de uso, también produce valor: tiene una doble función. La mercancía es la depositaria del valor. Mientras que todo el mundo puede ver, comer o sentir el valor de uso de una mercancía, es decir, su lado material, parece imposible comprender su valor. Es lo opuesto a su valor de uso. El valor de uso es algo que se puede experimentar, pero el valor es una cualidad abstracta. Sin embargo, sabemos que todas las mercancías tienen una cosa en común: son productos del trabajo humano, y es esto lo que les da su valor y, por consiguiente, su realidad social. Solo durante el proceso social de intercambio el valor declarará su origen, es decir, cuando las mercancías que contienen diferentes formas de trabajo humano se enfrentan en el mercado. Esto no es otra cosa que la relación social de mercancía a mercancía.
De aquí se deduce que el valor no es una relación social entre personas, sino entre sus productos.Es una relación entre objetos que contienen una sustancia social idéntica, el trabajo humano. Las múltiples subdivisiones del trabajo se dirigen enteramente al intercambio de mercancías, y no hay una relación directa de la producción social con el productor social.
El sistema capitalista no produce para el consumo. Su función es producir plusvalía, de la que los capitalistas —industriales, bancos, terratenientes— obtienen sus beneficios. La única agencia a través de la cual el valor llega a existir es la clase obrera internacional (incluyendo rusos y chinos que trabajan dentro del capitalismo de Estado). Permiten al capitalista no solo tomar el fruto de este trabajo, sino también dictar las condiciones en las que produce, sin importar cuándestructorar tediosaso sea el alma. «Permitir» es la palabra clave porque el sistema capitalista no podía sobrevivir contra los deseos de los trabajadores que se oponían colectivamente a él.
El acceso del trabajador a su propio producto es a través del paquete salarial. Obtiene sus medios de subsistencia en forma de mercancías, artículos producidos para la venta o el intercambio con el fin de obtener beneficios. Esta peculiar forma de ganarse la vida, en la que no hay una relación directa entre la producción y el consumo, conduce a una situación en la que los trabajadores tienden a evitar pensar en el propósito general de la producción y a prestar su pensamiento y su actividad a la lucha por los salarios, que desde su punto de vista es al menos simple y sin complicaciones. El capitalista es el enemigo al que hay que atacar, pero, como sabemos muy bien, solo en el frente de los salarios. Es el socialista el que trata de mostrar el verdadero significado de la lucha de clases negándose a ser dominado por la estrecha cuestión sindical y exige que el capitalista sea despojado de los medios de producción y que estos se conviertan en propiedad social.
Debido a que el capitalismo produce riqueza en forma de mercancías, las relaciones entre los diversos productores no son directas. Es decir, que no existe una coordinación consciente o un propósito específico entre las diversas ramas de la producción y la distribución. Todo parece suceder espontáneamente o accidentalmente; todo tiene que hacerse para un mercado anónimo. Nadie tiene control directo sobre lo que se producirá, cuándo o en qué cantidad. En las formas anteriores de sociedad había coordinación social y planificación de la producción, aunque esta se realizaba en una escala sencilla debido a la naturaleza subdesarrollada de las fuerzas productivas. El suministro de alimentos se obtenía a través de la caza, la pesca, la recolección de frutos, etc. Algunos miembros de la comunidad fabricaban telas, otros cerámica, armas, etc. Esta simple división del trabajo produjo métodos simples de distribución, y ambos se integraron con las necesidades de la comunidad y estaban bajo su control directo.
Hoy tenemos una situación fantástica en la que las únicas leyes que gobiernan la producción son las leyes del intercambio. Al no tener ningún interés directo en la producción como tal, sino solo en la producción de valor y en el intercambio de su propia mercancía —la fuerza de trabajo—, la clase obrera es incapaz de comprender los poderes sociales de la producción. El mundo real para ellos es el mundo del intercambio. Desean vivir en una situación en la que los peligros del capitalismo puedan ser tolerados y en la que puedan vender sus vidas en cuotas de su fuerza de trabajo, que será intercambiada en última instancia por cuotas de la fuerza de trabajo de sus compañeros de trabajo. Sin embargo, el capitalismo no permitirá que el trabajador viva tranquilamente ni estabilizará su esclavitud. Aumenta la presión y, finalmente, lo obliga a una situación en la que tiene que aprender algo nuevo para escapar de la olla a presión.
La clase capitalista, incluidos sus gobiernos, no controla el capitalismo, no controla la producción,ni puede anticipar la demanda. Cada capitalista se comporta de manera independiente. Su conocimiento del mercado es restringido porque no puede saber cuánto se producirá y venderá de vez en cuando. La competencia entre capitalistas crea intereses contrapuestos, y estos son una barrera para la producción social equilibrada. La mayoría de los capitalistas respaldarán su experiencia o se dedicarán a la investigación de mercado, con la esperanza de prever la demanda. Sin embargo, siempre hay algún factor imprevisto. Por ejemplo, pocos capitalistas en Europa podían prever la acción de los capitalistas árabes, que se tomaba estrictamente en línea con los intereses económicos y en oposición a los intereses de otros capitalistas mundiales. Esto era inevitable: en una sociedad capitalista no se puede esperar que los árabes se comporten de una manera no capitalista. Nuestros economistas de Alicia en el País de las Maravillas ahora están tratando desesperadamente de explicar los consejos que dieron a sus amos sobre el inminente auge que resultó ser una recesión. Todo el cuadro de la producción capitalista es de anarquía social. Esta anarquía es el resultado directo de la apropiación de la producción social por parte de la clase capitalista, lo que resulta en el antagonismo entre productores y poseedores: la lucha de clases.
Algunas cosas que se compran y se venden no son mercancías. Teniendo en cuenta que a) una mercancía debe contener una cierta cantidad de trabajo humano y b) debe ser susceptible de reproducción, encontramos que hay una serie de casos en que esto no se aplica.
Tenemos la situación absurda producida por la relación de valor donde los productos, en efecto, gobiernan al productor. El socialista propone que los medios sociales de producción, incluida la distribución, deben ser controlados directamente por una sociedad cuya preocupación primordial es proporcionar a todos los hombres y mujeres la mejor existencia de la que la sociedad es capaz, sin la relación de valor ni ninguna otra relación económica basada en el valor. La producción física de riqueza está dentro de la capacidad técnica de una comunidad mundial con la voluntad de hacerlo. Nos vemos obligados a quedarnos de brazos cruzados cuando expertos ignorantes se mantienen en el campo dando conferencias sobre la economía de la escasez y el ajuste del cinturón. A pesar de las historias de miedo sobre la disminución de los recursos mundiales, hay suficiente potencial de riqueza —utilizado de manera responsable, no despilfarrado o vandalizado como es el caso hoy— para mantener una sociedad socialista durante mucho tiempo. En cuanto a la cifra de una tasa de crecimiento anual de 3,5, la sociedad socialista desdeñaría un aumento tan pequeño y eliminaría las trabas de las fuerzas productivas. El capitalismo casi ha logrado crear una raza sin verdadera ambición.
La relación social del valor representa una condición en la que el intercambio del producto representa el intercambio de los diversos tipos de trabajo incorporados en el producto y, en consecuencia, proporciona el único vínculo social entre los productores. Es una relación de cosas más que de personas. La relación de valor solo puede existir en una sociedad preocupada por el intercambio, donde las cosas son más importantes que las personas. Si los poderes sociales de producción se someten al control democrático de la sociedad, se habrá fundado una nueva era progresista; el intercambio se volverá obsoleto y se habrán establecido las relaciones sociales superiores basadas en la producción planificada para la necesidad.
3: Dinero y precios
Todo el edificio financiero del capitalismo parece a primera vista incomprensible para la persona promedio. La ignorancia sobre el sistema financiero y monetario ha dado lugar a muchas teorías poco sólidas y, en consecuencia, ha impedido una comprensión adecuada de lo que es, cómo surgió y las circunstancias que harán que el sistema monetario sea innecesario. No se trata de un ejercicio intelectual, sino de un elemento vital para exponer la naturaleza del capitalismo.
El sistema monetario ha evolucionado gradualmente y ha existido como sistema durante unos 250 años en Inglaterra y durante un período mucho más corto en el extranjero. Hacemos una distinción entre las antiguas monedas de Grecia, Cartago y Roma, que, aunque se utilizaban para efectuar el intercambio de mercancías, en ese período eran incidentales a la corriente principal de un sistema de intercambio que se basaba en los excedentes y el trueque. Como forma social general, el dinero se desarrolló junto con el desarrollo de la producción de mercancías, y en el momento de la historia en que toda la riqueza se produjo en forma de mercancías, el dinero se convirtió en el medio universal o equivalente a través del cual se llevaban a cabo todas las transacciones de intercambio.
La primera condición para la introducción de un sistema monetario es que los productos sociales se convierten en mercancías, es decir, en artículos producidos para la venta y el intercambio. Es bastante obvio que las mercancías no pueden ir al mercado por sí solas. Como son propiedad de alguien u otro, él es la persona que los llevará o enviará allí. Del mismo modo, existen otros propietarios de mercancías que cumplen una función similar. Cada uno reconocerá al otro como propietario privado, es decir, respetará los derechos del otro a disponer del producto social para su propio beneficio inmediato. Con el tiempo, embellecen su derecho a través de un conjunto de relaciones jurídicas:
Esta relación jurídica, que así se expresa en un contrato, sea o no parte de un sistema jurídico desarrollado, es una relación entre dos voluntades, y no es más que el reflejo de la relación económica real entre ambas. Es esta relación económica la que determina el objeto de cada uno de estos actos jurídicos (Marx, El Capital, t. I, p. 9, Kerr edn.)
Los capitalistas, que son los dueños de las mercancías, tienen que apropiarse de la riqueza de la sociedad antes de poder venderla. Una vez hecho esto, crean un sistema jurídico respaldado por la maquinaria del Estado que salvaguarda políticamente su posición y, en consecuencia, toda la institución de la propiedad privada.
Cuando el intercambio se convierte en una práctica social normal, y el volumen de las transacciones se repite constantemente, inevitablemente surge una mercancía —ya sea por costumbre o por el sello de la legalidad— en la que todas las demás pueden representar su valor o expresar su precio, que es el nombre monetario del valor. Esta única mercancía, que es históricamente aceptable, se convierte en el equivalente universal reconocido: se convierte en dinero, se convierte en la medida del valor.
Por lo tanto, todas las mercancías expresarán su precio a través de la agencia de esta única mercancía, sea cual sea en un momento dado históricamente. El oro se convirtió en el equivalente universal y todavía lo es para las transacciones internacionales. El oro evolucionó como tal debido al hecho de que tenía una cierta cantidad de trabajo social en él,que era relativamente duradero, fácilmente divisible y mantuvo su valor durante un largo período.
El hecho de que los billetes sin respaldo de oro hayan reemplazado al oro como medio de circulación dentro de los estados políticos individuales no altera materialmente la función del equivalente universal. El dinero simbólico, introducido por la coacción estatal, solo puede circular dentro de la esfera política que lo creó. No nos interesan aquí las interminables disputas internacionales entre las potencias capitalistas que se niegan a aceptar el dinero malo de los demás. El hecho de que ahora se use dinero simbólico no elimina al oro como medida de valor, ya que eventualmente todas las monedas simbólicas requerirán estar relacionadas entre sí en algún momento, y finalmente se ajustarán a través del oro.
Supongamos que 1 onza de oro contiene 100 horas de trabajo social, y que 40 galones de vino también contienen 100 horas. En ese caso, 1 onza de oro equivaldría a 40 galones de vino, o 1/2 onza equivaldría a 20 galones de vino, o 1/4 a 10 galones, y así sucesivamente. Lo mismo se aplicaría a cualquier otra mercancía. Por ejemplo, si 4 lavadoras también contuvieran 100 horas de trabajo social, entonces 4 lavadoras equivaldrían a 40 galones de vino, o 1 lavadora a 10 galones de vino o 1/4 de onza de oro. El cambio de un equivalente universal a otro no altera, ni puede alterar, el valor de cambio o la proporción en que una mercancía se intercambia con otra. El oro, como mercancía dinero, o la moneda, como forma jurídica reconocida, son en realidad factores externos. Diferentes productos del trabajo están siendo equiparados entre sí, y la función del dinero es facilitar esta ecuación para fines comerciales prácticos. La ley del valor, al igual que la ley de la gravedad, no está sujeta a enmiendas por las leyes del Parlamento. La moneda no es valor.
La cantidad de billetes necesarios para realizar transacciones de cambio depende del número de transacciones, la velocidad con la que se realizan y el volumen de mercancías que se van a intercambiar. Si, por ejemplo, se necesitaran 5 millones de libras esterlinas (moneda) para hacer circular mercancías por valor de 50 millones de libras, y el Gobierno decidiera imprimir 10 millones de libras, entonces el poder adquisitivo de la libra habría caído y se necesitarían 2 libras esterlinas para comprar lo que antes se compraría por 1 libra esterlina: los precios subirían en consecuencia. El valor de las mercancías no ha cambiado, sino simplemente que su patrón de medición ha cambiado. No se altera la temperatura cambiando los números de un termómetro. Los precios subirán porque la medida del precio ha bajado. Los precios subirán más,y en relación directa con la depreciación del patrón de medida simbólico. Este es el principal factor del aumento de los precios. El intercambio de mercancías no se basa en promesas legales de pago o en normas arbitrarias que se alteran según la conveniencia política. Por lo tanto, expresarán su valor, como siempre lo han hecho, en la cantidad de trabajo socialmente necesario que contienen.
La oferta y la demanda no determinan los precios, aunque influyen en ellos. Una escasez creará precios más altos y un excedente de precios bajos. Pero invariablemente, en la mayoría de los campos de la producción y la distribución, a través de la repetición, la oferta de mercancías se vuelve igual a la demanda de ellas y, por lo tanto, las dos se anulan mutuamente. Estos son factores accidentales y no determinan el valor, como un conductor de tren no puede determinar la ruta entre Londres y Glasgow.
Otros factores que influyen en el precio son el monopolio y el subsidio. La acción monopólica de ciertos grupos de capitalistas que retienen los suministros de un producto determinado puede hacer que los precios aumenten. Los jeques árabes del petróleo lo demostraron recientemente. El monopolio no aumenta el excedente de riqueza, sino que simplemente la redistribuye. El capitalismo no puede funcionar sobre la base de un monopolio permanente, como tampoco puede funcionar sobre la base de un subsidio permanente. El subsidio es la acción que llevan a cabo ciertos gobiernos para mantener los precios por debajo del nivel actual del mercado, de vez en cuando. Durante muchos años, los precios de los alimentos y la vivienda se mantuvieron artificialmente bajos, deliberadamente con el fin de mantener bajos los salarios.
La introducción de un exceso de billetes por encima de los necesarios para circular provocará indudablemente dislocaciones no solo en el proceso de comercialización sino también en el proceso productivo. De esto es de lo que estamos siendo testigos. No se puede imprimir el valor. Si los gobiernos pudieran seguir el ejemplo del rey Midas, ¡qué felices serían! Al igual que el viejo vagabundo canadiense, tiene el botón de inflado si tan solo alguien le cose una camisa.
4: ¿Las máquinas producen plusvalía?
Históricamente, la función del sistema capitalista de producción fue reemplazar el modo de producción anterior que prevalecía dentro de la sociedad feudal por el modo de producción capitalista más eficiente. Esto implicó la amalgama de pequeños medios de producción fragmentados e incluso individuales en una fuerza social. El capitalismo socializó los medios de producción. Se desarrollaron todas las fuerzas productivas que podían desarrollarse. El capitalista podía asegurar la presencia de un gran número de obreros asalariados en un lugar cualquiera que cooperaran entre sí en el proceso de producción, con el fin de reducir el tiempo empleado en el proceso.
Incluso sobre la base de un simple trabajo manual, es un hecho que 20 hombres trabajando al unísono pueden realizar tareas que 40 hombres trabajando individualmente nunca podrían hacer. El secreto es que los 20 hombres están operando socialmente, o en conjunto, como una fuerza productiva; una fuerza casi tan antigua como la humanidad. La subdivisión del trabajo se acelera a medida que cada proceso se vuelve repetitivo y se descompone para que puedan ocurrir varias operaciones al mismo tiempo. Es bastante obvio que una fuerza productiva basada incluso en una alta subdivisión del trabajo manual era inadecuada mientras continuara dependiendo principalmente de herramientas operadas manualmente. Había límites en cuanto al número de hombres que se podían conseguir en una fábrica o en un lugar, y también había límites en la cantidad de tiempo que podía trabajar el obrero sin que su salud se deteriorara. Esta productividad del trabajo solo podía aumentarse mediante la introducción de maquinaria. La fuerza motriz de esta maquinaria fue, en primer lugar, proporcionada por el hombre o los animales, pero finalmente por el agua, el vapor, el gas y la electricidad, en ese orden.
Hay que tener siempre presente que las fuerzas naturales del trabajo social, es decir, la subdivisión del trabajo y la cooperación, no cuestan nada al capitalista; lo mismo ocurre con las fuerzas físicas, el agua y el vapor. Es cierto que las fuerzas físicas tienen que ser aprovechadas para ser explotadas. Se trata de costosas centrales eléctricas, maquinaria hidráulica, etc., pero el costo de estas se recupera a lo largo del período de su funcionamiento. El capital, por lo tanto, no solo ha heredado la tierra, sino también las fuerzas físicas naturales hasta ahora descubiertas, y tal vez algunas aún no descubiertas.
Los gigantescos medios de producción que existen hoy en día se parecen poco a la escena industrial cuando Marx hizo su análisis de la maquinaria, la manufactura y la posición de la clase obrera en relación con el desarrollo de estas fuerzas productivas técnicas. La automatización, las computadoras, la energía nuclear son ciertamente nuevas, pero la teoría marxista básica sobre la maquinaria que abarca estos nuevos desarrollos es tan cierta hoy, y de igual aplicación, como lo era en 1860. Hoy en día, los capitalistas y sus asesores económicos harán todo lo posible para subrayar que la mayor parte de las ganancias creadas por la industria moderna se debe principalmente a la masa creciente de capital constante invertido en instalaciones y maquinaria.
A primera vista, esto parece ser el caso, pero los socialistas no toman las cosas al pie de la letra. Estamos totalmente de acuerdo con Marx en que las máquinas no producen plusvalía y, por consiguiente, ganancia, incluso si áreas enteras de producción se basaran
pueden ser realizados por máquinas, pero todos los procesos complicados han
trabajo simple se haya intensificado hasta el punto de la habilidad científica necesaria para producir y operar una máquina para reemplazar ese trabajo simple, de ninguna manera altera la base de la
Calcular la productividad de una máquina.
No importa cuán complicadas se vuelvan las máquinas, incluso hasta el punto de los sueños más descabellados del capitalista —la sociedad de pulsar un botón—, todavía son producidas y mantenidas por hombres. Siendo un producto del trabajo, una máquina, como cualquier otra mercancía, contiene valor además de su valor de uso. Ese valor está determinado por la cantidad de trabajo socialmente necesario para producir la máquina. Durante el proceso productivo, la máquina se desgasta y debe ser reemplazada con el paso del tiempo. De aquí se deduce que la máquina no puede transmitir más valor que el que contiene en primer lugar. La máquina se utiliza en la producción de mercancías, gradualmente por etapas, tal vez a lo largo de años o décadas, y llega al final de su vida útil. Pero durante su vida útil ha añadido valor a la mercancía concreta para la que fue diseñada. Cada una de las mercancías, por lo tanto, ha consumido parte del valor de la máquina y, en consecuencia, la máquina ha transferido su valor a los productos.
Supongamos, por ejemplo, que una máquina cuesta 10.000 libras esterlinas,y funcionaría eficientemente durante 10 años, y al final del período requeriría ser reemplazada. Por lo tanto, el propietario capitalista de la máquina añadiría 1.000 libras esterlinas al valor de los productos producidos anualmente, lo que representaría 1/10 del valor de la máquina. De este modo, el capitalista se asegura de poder reponer la parte de su capital depositada en la máquina. Toda depreciación del valor de la maquinaria, por complicada que sea, se compensa siempre con la cantidad devuelta al capitalista en concepto de valor añadido a la mercancía.
El valor, en forma de capital, sigue vivo;tiene el don de la vida eterna. Los trabajadores no solo producen plusvalía en el punto de producción, sino que también preservan el valor existente. Es el fenómeno de la relación social de valor que, si bien debe su origen a la relación social del trabajo humano, tiene una existencia independiente, que funciona a través de sus propias leyes económicas anarquistas; en consecuencia, ya no está bajo el control de la sociedad que le dio origen.
Si consideramos el proceso productivo en su conjunto, con computadoras, dispositivos electrónicos y maquinaria altamente desarrollada, no cabe duda de que estos han aportado mucho a la producción. Parece que cualquier aumento de la ganancia, aparte de la reducción de los salarios, solo puede obtenerse mediante la introducción de maquinaria. Esto es cierto, pero la ganancia, o plusvalía, no puede provenir de un objeto inanimado. Los cimientos técnicos de la industria moderna se basan en la maquinaria. Esta maquinaria ha sido creada por el hombre bajo el modo capitalista de producción y distribución; el incentivo para su invención e introducción siempre ha sido el afán de lucro. Para que una máquina sustituya al trabajo, debe realizar su operación en menos tiempo que el requerido por el trabajo humano; de lo contrario, no sirve de nada.
Cualquier sustitución del trabajo, incluida la sustitución de la fuerza natural por la fuerza humana, es una extensión del proceso de trabajo llevado a cabo por la clase obrera. No se discute que la maquinaria es un medio para la producción de plusvalía, pero esta plusvalía es producida por las personas que fabrican y operan las máquinas. La producción del obrero que trabaja con máquinas se incrementa enormemente, pero a los obreros no se les paga por lo que producen, sino por lo que venden, su fuerza de trabajo. De aquí se deduce que la introducción de la maquinaria solo sirve para aumentar la tasa de explotación; es decir, la diferencia entre lo que el trabajador produce y lo que recibe en forma de salario.
Cada nueva introducción de maquinaria en el proceso de trabajo se hace siempre con el fin de reducir la cantidad pagada en salarios, reduciendo el número de trabajadores asalariados. Los capitalistas encuentran en la máquina un aliado útil en la lucha por los salarios.
La mayoría de los procesos industriales de hoy no podrían, tal como están, servir a las necesidades de una sociedad socialista. La tecnología existente proporcionaría la base para desarrollar procesos industriales socialmente aceptables, libres de ruido, suciedad y no dañinos para la vida y la integridad física. Por el momento, el hecho es que el progreso científico en el desarrollo de la maquinaria, como en todas las cosas, sirve al capital y no al hombre.
5: Capital
«Los hombres perezosos despilfarraron sus bienes mientras que los diligentes salvaron los suyos,así nació el capital del ahorro.» «Este cuento de hadas tiene tanta aplicación real a los orígenes de El Capital como La costilla de Adán a los orígenes de las mujeres. El punto importante es: ¿cómo se crean las fortunas privadas y cómo crecen?
Sabemos que antes del sistema capitalista de producción los productores eran dueños de sus medios de producción, y la acumulación primitiva de capital no es otra cosa que el proceso de divorciar a los productores de sus medios de producción y convertirlos en capital. Cuando este proceso se completó históricamente, llegamos a la situación que existe hoy, en la que los productores están totalmente alienados de los medios sociales de producción. Son trabajadores asalariados sin propiedad que venden su actividad vital a sus empleadores, con lo suficiente para vivir y a veces ni siquiera eso.
El capital no ha existido desde siempre. Comenzó en Europa a partir de las ruinas de la antigua sociedad feudal alrededor de los siglos XV y XVI. Es una relación social de producción y nació con la producción de mercancías y su circulación. La circulación de mercancías significa el desarrollo de un sistema de intercambio que encuentra su máxima expresión en la introducción de un sistema monetario. Cualquier suma de dinero declarada es representativa de cualquier cantidad establecida de mercancías o valor. El dinero es el producto final de la circulación de mercancías, y el capital aparece en primera instancia en esa forma. Pero el capital también puede aparecer en forma de una suma de mercancías (valores; materias primas, instrumentos de trabajo, de hecho, cualquier suma de valores de cambio). Lo que distingue a las mercancías que componen el capital de cualquier otro grupo de mercancías es la forma en que se utilizan. El objeto detrás de su uso debe ser siempre producir un valor mayor que el existente. El capital funciona únicamente para producir una plusvalía superior a la suma originalmente adelantada, ya sea en forma monetaria o en forma de mercancía, o ambas.
Es importante diferenciar entre las transacciones de negociación de capitales y las transacciones de acciones realizadas principalmente en las bolsas de valores del mundo entre accionistas e inversores rivales, cada uno tratando de mejorar su posición financiera individualmente o en grupo. Se trata de transferencias de capital entre diversas personas e instituciones. No se suman a la riqueza total, sino que cambian la propiedad de la riqueza existente (valor), de la misma manera que se pueden mover muebles de una habitación a otra dentro de la misma casa. Terminas con los mismos muebles pero en diferentes habitaciones. La pérdida de un hombre es la ganancia de otro.
La función de la producción de capital es aumentar la riqueza existente. Por lo tanto, la producción de riqueza no puede depender de las transacciones comerciales, ni tampoco puede depender de la naturaleza o del cielo, a pesar de «la generosidad del Señor». Cuando el párroco da gracias en cada fiesta de la cosecha «cuando todo está recogido», nunca debe olvidarse de que todos los días son días de cosecha para el capitalista, sembrando capital y cosechando plusvalía.
Las materias primas, e incluso las máquinas más sofisticadas, o los lingotes de oro, no poseen poderes mágicos, y no pueden aumentar su propio valor por el mero hecho de ser colocados juntos en cualquier esfera de producción. Siendo objetos inanimados, dependen de los hombres, ya sea para producirlos en primera instancia, ya para mantener o supervisar su funcionamiento. El trabajo vivo es vital para toda la función del capital. Si la máquina o los materiales no pueden cambiar su valor, y si se crea un valor adicional o plusvalía, entonces solo podría provenir del trabajo vivo, sin que haya otra fuente posible. La genialidad legendaria del capitalista, su capacidad organizativa y otras fábulas asociadas tienen poco que ver con la producción social de riqueza y su acumulación. Algunos son astutos, otros son industriosos;la mayoría ignora la fuente de su riqueza, es ineficiente y autoindulgente. Si todos estuvieran en la primera categoría, no habría diferencia, porque el hecho es que el capital es una relación social de producción que funciona independientemente de personalidades inteligentes, estúpidas o mediocres.
El capital social está constituido principalmente por los medios de producción y distribución: fábricas, complejos industriales, pozos petrolíferos, explotaciones mineras, medios de transporte, barcos, aviones, ferrocarriles y sistemas de transporte por carretera, tierras agrícolas, plantaciones, etc. La mayoría de ellos han sido creados gradualmente por trabajadores muertos hace mucho tiempo. Este es el trabajo acumulado (Valor) del pasado que proporciona la base para la actividad productiva de los trabajadores vivos en el presente. El empleador (capitalista) permite al trabajador el acceso a este capital social existente, creado por los antecesores del trabajador, con el único y específico propósito de agregar un valor mayor que el previamente existente. Este matrimonio entre el trabajo vivo y el capital (el trabajo pasado) es una condición necesaria para la extracción social de la plusvalía. Pero, como se ha dicho, el elemento de la plusvalía, o ganancia, no puede provenir de una cantidad fija de riqueza acumulada. En todo caso, sin la fertilización del trabajo vivo, la riqueza acumulada del pasado que existe en los objetos del trabajo social —fábricas, maquinaria, sistemas de carreteras, centros industriales, astilleros, tierras cultivadas, etc.— se deterioraría y acabaría convirtiéndose en activos desperdiciados. El trabajo vivo al servicio del capital cumple, pues, dos funciones: en primer lugar, produce una plusvalía que trabaja conjuntamente con el trabajo acumulado del pasado; y en segundo lugar, y en virtud de su actividad productiva, preserva los medios de producción de la decadencia. Todo acto de producción es, en efecto, también un acto de reproducción, y es a través de este acto de reproducción que los medios de producción permanecen intactos y son preservados para el capitalista.
Los patronos, como clase, que poseen el capital social, compran la fuerza de trabajo social, dando a cambio un salario. La cantidad de capital es descrita por los socialistas como capital variable, porque afirmamos que solo ella cambia de cantidad al final del proceso productivo. Esto se debe a que los trabajadores producen más valor del que reciben en la cantidad de salarios que se les pagan. La diferencia es descrita por nosotros como la tasa de plusvalía o explotación. Si una empresa paga anualmente la suma de 1 millón de libras esterlinas en salarios y 9 millones de libras esterlinas en materias primas, maquinaria, etc. (10 millones de libras esterlinas en total), y muestra una ganancia de 1 millón de libras esterlinas, la tasa de explotación es del 100 por ciento, independientemente de la afirmación del capitalista de que sólo gana el 10 por ciento. La variación al alza en el valor total se ha debido enteramente al trabajo vivo.
Por otra parte, si un capitalista gasta 10 millones de libras esterlinas en salarios y 1 millón de libras esterlinas en materias primas, combustible, maquinaria, etc., y muestra una ganancia de 1 millón de libras esterlinas, la tasa de explotación sería del 10 por ciento.
La tasa de explotación se mide en función de la cantidad pagada en forma de salarios, no del capital total. El capital constante invertido en maquinaria, materias primas, combustibles, edificios, etc., es constantemente reemplazado o reproducido por el capitalista añadiendo el valor de estos elementos a las mercancías que produce. El capital constante no puede añadir ningún valor adicional a los productos, aparte del que él mismo contiene. De hecho, es solo a través de la acción de la fuerza de trabajo humana durante el proceso productivo que el capital muerto (trabajo acumulado) da a luz a un nuevo valor adicional.
El capitalismo es básicamente un sistema de acumulación, y la parte de la plusvalía que no es consumida por los capitalistas en una vida de lujo se remite al fondo del trabajo acumulado, donde puede servir como capital fresco para explotar a los trabajadores una y otra vez, aumentando con cada fase de la circulación. Es, en efecto, la mano muerta del pasado que pesa pesadamente como un Alp sobre los vivos. Cuanto mayor es el fondo de capital acumulado, mayor es la presión sobre los obreros para que sirvan a ese capital, para que lo aumenten hasta el infinito.
Los partidarios del capitalismo afirman a menudo que el capital ha abierto nuevos horizontes y que los hombres tienen acceso a cosas y descubrimientos tecnológicos antes inimaginables. Pero debe recordarse que los hombres, junto con sus semejantes, viven en sociedad y crean su propio entorno. Ese entorno es antisocial,porque la capacidad creativa de los hombres se ve sofocada al no poseer ni controlar los medios de producción. No es un argumento sugerir que el hombre es adecuadamente compensado por esta pérdida social por la propiedad de televisores, automóviles y calefacción central. Como dijo Marx: «Ya sea que su salario sea alto o bajo, o que las cadenas que lo atan sean de oro, el trabajador está tan firmemente anclado al capital como Prometeo lo estuvo a la roca».
El capital parece tener una existencia separada fuera del control del hombre. Como relación social, al estilo de Frankenstein, domina todas las formas de comportamiento humano, donde todo está relacionado con el principio del dinero. La medida de un hombre es su riqueza, no su intelecto ni su cultura. La capacidad de un hombre está determinada por su poder financiero. El que gasta mucho ha heredado la tierra, por eso es un gran derrochador. El capitalismo ha creado una cultura falsa y ha degradado el intelecto del hombre al nivel de una mercancía. Afortunadamente, no todos hemos sucumbido a su perniciosa influencia, y sabemos que somos lo suficientemente optimistas como para creer que la sociedad puede cambiar de la manera correcta, lo que significa que la civilización puede sobrevivir y prosperar sin capital.
6: Plusvalía
El secreto más íntimo del capitalismo es la producción y la acumulación de plusvalía. Esta se subdivide en Ganancia, Interés y Renta, y es la santísima trinidad que domina toda la estructura económica y política internacional del mundo capitalista. El grano de semilla de la plusvalía es la fuerza de trabajo. La fuerza de trabajo es ahora una mercancía. Se diferencia de todas las demás mercancías en que produce más valor del que se necesita para reproducirse. De este modo, las capacidades mentales y físicas de los seres humanos se apropian como mercancías y se ponen a trabajar para producir otras mercancías.
La libertad social, a pesar de las frases altisonantes, es nada menos que el permiso para vender la fuerza de trabajo de un empleador a otro, que son las únicas personas en posición de comprarla. Y esto se considera en el orden natural de las cosas. Sin embargo, no es la naturaleza la que produce esta extraña relación, ni la base social de la venta de la fuerza de trabajo es una práctica social normal que ha existido a lo largo de la historia de la sociedad civilizada. Por el contrario, el surgimiento de la mercancía-fuerza de trabajo ha sido el resultado de muchos desarrollos históricos de la sociedad poseedora, que culminaron con el establecimiento de la forma capitalista de producción.
Son necesarias ciertas condiciones históricas para que el producto de la fuerza de trabajo pueda convertirse en mercancía, y estas condiciones históricas se aplican igualmente a la misma fuerza de trabajo viva. Estas condiciones son:1. Que hay que desarrollar los medios de intercambio. Que los medios de producción deben ser de propiedad privada y de explotación social. Que el obrero debe ser separado de sus medios de producción.
El valor de una mercancía está determinado por la cantidad de trabajo que es socialmente necesario para producirla, y no más de lo que es socialmente necesario. Si el tiempo de trabajo permanece constante, el valor permanece constante. Los nuevos métodos de producción reducen el tiempo requerido y, en consecuencia, reducen el valor. Intervienen otros factores, como el aumento de la habilidad, el estado de la ciencia, etc. Cuando los yacimientos minerales, por ejemplo, se vuelven menos accesibles para aumentar el tiempo de trabajo socialmente necesario, esto aumenta el valor. Tenemos una sociedad en la que el trabajo humano homogéneo que trabaja dentro de un tiempo social medio se gasta en producir una enorme masa de mercancías. En cualquier período dado de la vida de esa sociedad, se produce una cantidad definida de valor.
La explotación, por lo tanto, se mide en el tiempo que se traduce en símbolos monetarios. El tiempo es dinero, una descripción vulgar para una práctica muy antisocial. Si un grupo de trabajadores trabaja 160 horas mensuales para un empleador, y el empleador obtiene una ganancia al final de 12 meses, entonces ¿de dónde proviene la ganancia? Las materias primas utilizadas en los procesos productivos no pueden aumentar su valor, ni la maquinaria puede aumentar su propio valor. De hecho, transfiere su valor a los productos a medida que se desgasta. Las instalaciones industriales y de plantas están en la misma categoría. Lo mismo ocurre con los ladrillos y el mortero de la fábrica, la acería y el astillero. El obrero no ha sido engañado porque, por término medio, recibe el valor de la mercancía que vende al patrono a cambio de un salario, es decir, su fuerza de trabajo.
La plusvalía no se crea mediante transacciones comerciales, ni siquiera mediante cárteles o monopolios. Un fabricante puede acaparar un mercado y acaparar la mayor parte de las ganancias en detrimento de otros grupos capitalistas. Pero ningún monopolio puede crear plusvalía. En cualquier caso, los bienes tienen que ser producidos antes de que puedan ser vendidos, y el capitalista productor esperaría obtener una ganancia aparte de la ganancia de su socio comercial. La única explicación posible que nos queda es que la plusvalía proviene de la fuerza de trabajo.
El capitalista compra la fuerza de trabajo para utilizarla y pone a trabajar al vendedor, proporcionándole las materias primas, la maquinaria, las fábricas, etc., los sujetos de la fuerza de trabajo o el lugar donde se va a llevar a cabo el proceso de trabajo. La fuerza de trabajo en movimiento se convierte en trabajo, es decir, se congela en los objetos que produce. El capitalista compra fuerza de trabajo, pero vende mano de obra, y esa fuerza de trabajo se nos presenta como un vasto conglomerado de mercancías. El valor de la fuerza de trabajo y el valor del trabajo no son lo mismo. Las materias primas se venden y el ciclo se repite. El capitalista compra fuerza de trabajo a cambio de dinero (salario) (M); la fuerza de trabajo se convierte en trabajo (productos, mercancías) (C); se venden mercancías (dinero) (M) — M.C.M. Pero las mercancías se venden a su valor, no al costo de producción. Ese valor está determinado por la cantidad de trabajo socialmente útil que contiene.Ningún capitalista vende bienes o servicios al costo de producirlos; no está en el negocio simplemente para recibir su dinero de vuelta.
Los salarios representan un cierto período de tiempo que el trabajador contrata para trabajar para el empleador, ya sea una tarifa por hora o semanal, o un salario mensual. Debe, en algún momento, necesitar producir el valor de su propio salario. Por lo tanto, si una parte de la jornada laboral se dedica a este fin, entonces se hace necesario que trabaje hasta el punto en que haya producido efectivamente el valor de su propio salario. Este es un trabajo necesario. De esto se deduce que si continúa trabajando más allá de este período de trabajo necesario, está produciendo de hecho una cierta cantidad de trabajo superfluo o trabajo excedente. El obrero no es dueño de su trabajo;este es propiedad del capitalista. Es dueño de su fuerza de trabajo; de hecho, sería difícil separarlo de él, ya que existe en forma de músculo, cerebro y nervio, el organismo humano. Por lo tanto, está haciendo un regalo a su empleador por cada átomo de tiempo que pasa en el proceso de trabajo por encima de lo necesario para reproducir el valor de su salario, que es el tiempo de trabajo necesario. Es precisamente este plus tiempo de trabajo el que se manifiesta en los productos físicos del trabajo (valores), y estos se convierten en plusvalía, una cantidad adicional por la que el capitalista no ha pagado.
Hablamos de tiempo solo en esta coyuntura, pero los obreros están provistos, además de materias primas, de maquinaria altamente desarrollada y otras herramientas sofisticadas de producción; el ritmo de producción se intensifica. Cuanto mayor sea el grado de producción que se pueda lograr utilizando métodos y técnicas modernos en el mismo tiempo, o incluso en menos tiempo, significa que la tasa de explotación es mayor, porque se habrá reducido el tiempo de trabajo necesario y se habrá aumentado el tiempo de trabajo excedente. Esto es lo que sucede en la vida real. El movimiento TU lleva años intentando reducir las horas de trabajo de los trabajadores, aunque la mayoría de los sindicatos tienen acuerdos a largo plazo en los que sus miembros trabajan cantidades considerables de horas extraordinarias. La semana laboral oficial se ha reducido en la mayoría de las industrias a alrededor de 40 horas en 1973, en comparación con 52 horas semanales en 1900, pero incluso teniendo en cuenta el número adicional de trabajadores en la industria, la producción se ha duplicado por lo menos, y esto se ha debido a la extensión de la maquinaria a toda una gama de procesos laborales. Es el capitalista el que se beneficia de esto, como se beneficia de cada avance de la ciencia y la tecnología. Mientras que los salarios han subido por encima de los precios en comparación con 1900, la tasa de explotación ha aumentado y la clase capitalista está mucho mejor. Marx lo expresó sucintamente: «Cuanto más grande es el banquete, más grandes son las migajas que caen de la mesa».
Los capitalistas no fijan arbitrariamente sus ganancias por encima de su costo de producción. Venden los productos por lo que creen que el mercado se mantendrá, pero el punto de partida es lo que les cuesta. Sin embargo, el secreto de las mercancías es que, cuando se llevan al mercado, se intercambian con otras mercancías de acuerdo con la cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario que contienen, y ningún capitalista lo sabe, aunque obviamente sabrá la cantidad de tiempo que ha tomado su proceso. El valor contiene plusvalía. El hecho de que los artículos no siempre se vendan a su valor, a veces por encima, a veces por debajo, no altera esta regla. La compra y la venta influyen en los precios, no los determinan. El beneficio no se obtiene de las transacciones comerciales, sino del proceso productivo. El plusproducto se convierte en plusvalía; la plusvalía es el fondo social del que se derivan las ganancias de todos los sectores de la clase capitalista: banqueros, terratenientes e industriales.
No nos interesa tomar partido en las disputas que se producen de vez en cuando entre sectores de la clase capitalista sobre si las ganancias de los terratenientes o de los banqueros son demasiado altas y las de las industrias demasiado bajas. Este es un asunto para el Partido Laborista y la pequeña parte de la izquierda, que suele ponerse del lado del capitalista industrial. Es suficiente para nuestro propósito mostrar de dónde proviene la plusvalía y no su destino final. Sabemos que no va a los miembros de la clase trabajadora.
La plusvalía se produce en el punto de producción y no durante el proceso de circulación, es decir, la banca, los seguros y el comercio. Si bien es cierto que solo los trabajadores productivos producen plusvalía, es igualmente cierto que todos los trabajadores son explotados. ¿Cómo se apropiaría el capitalista bancario de su parte de la plusvalía si no empleara empleados de banco, contadores, etc., para que se la apropiaran en su nombre? ¿De dónde obtendrían los propietarios su parte sin el agrimensor colegiado, el recaudador de alquileres, los agentes inmobiliarios y el personal administrativo? ¿Cómo funcionaría el capitalismo sin los limpiadores de calles, los recolectores de basura, los servicios de salud y todos los demás servicios, incluidos la policía, los funcionarios públicos y otros trabajadores auxiliares?
Si bien el mecanismo básico muestra que la fuente original de la plusvalía es la fuerza de trabajo en el punto de producción, en realidad no se pueden separar las principales divisiones del capital que, a través de la costumbre y la división del trabajo, se han impreso históricamente en el modo de producción capitalista: el capital bancario; capital industrial; capital del terrateniente. El capitalismo tiene que ser tomado como un todo orgánico,o como un sistema indivisible. La extracción de plusvalía es un acto social, por lo tanto, todos los recursos del cuerpo político existen para ese único fin.
Cada miembro de la clase obrera desempeña un papel, ya sea directamente o indirectamente, y por lo tanto todos son explotados.
¿Los bancos producen riqueza?
Hay tres divisiones principales dentro de la sociedad capitalista que comparten la plusvalía que se extrae socialmente de la clase obrera: el industrial, el terrateniente y el banquero. Estas divisiones reflejan históricamente la aplicación de la división del trabajo a la inversión especializada de capital en cualquier campo de producción y distribución, en cualquier proceso de circulación, del cual la banca es parte.
Los capitalistas individuales, o grupos de capitalistas, pueden tener intereses financieros en estos tres grupos. No hay nada que impida que el capitalista industrial se convierta en su propio terrateniente y banquero, pero si lo hiciera, necesitaría tener enormes reservas de dinero en efectivo, o tener parte de su capital encerrado en ladrillos y cemento, impidiendo así que se emplee más útilmente en la explotación de la fuerza de trabajo humana. En términos generales, el industrial, el banquero y el terrateniente siguen sus propios caminos separados. Sus intereses están entrelazados, pero no por ello dejan de ser antagónicos. Si bien es cierto que la clase capitalista tiene más en común entre sí que con la clase obrera, es necesario añadir que una sociedad de clases debe producir inevitablemente un conflicto de intereses entre capitalista y capitalista, como ocurre entre capitalista y obrero, y entre obrero y obrero.
Intereses y beneficios
En la sociedad capitalista toda la riqueza toma la forma de mercancías y se compra y se vende. El capital mismo está sujeto a este proceso: el precio del capital representa la cantidad pagada por el valor de uso de esa mercancía durante un período determinado. El prestamista vende al prestatario el valor de uso de su capital y espera recibir un pago adicional (es decir, intereses), así como que se le devuelva la suma original al final del período mutuamente acordado.
Si suponemos que la tasa media anual de ganancia es del 10%, esto significaría que cualquiera que posea 10.000 libras esterlinas, empleadas como capital, y siempre que se utilicen con inteligencia media en condiciones normales, esperaría que este capital produjera una ganancia de 1.000 libras. Sin embargo, si da o transfiere estas 10.000 libras esterlinas a otra persona que también se propone utilizarlas como capital, entonces le ha dado a esa persona el poder de producir un beneficio de 1.000 libras, una plusvalía que no le habría costado nada. Obviamente, esta persona no espera recibir este privilegio sin hacer algunos pagos a cambio. Si decide pagar, por ejemplo, 250 libras esterlinas al propietario original de los 1.000 euros de beneficio, por poner a su disposición el capital de 10.000 libras, esa parte del beneficio se denomina interés. Es un pago hecho por el valor de uso del capital.
El banquero gana su dinero con el proceso de unir indirectamente al prestatario y al prestamista. El banquero pide prestado dinero a un 10% y lo presta a un 14%, y la diferencia entre las dos tasas, después de deducir los gastos de contabilidad, alquiler, salarios, etc., representa su ganancia. Hay que tener en cuenta que la tasa de ganancia tiene su origen en el proceso productivo, es decir, en el punto de producción, es decir, en el lugar y lugares donde la energía o la fuerza de trabajo humana socialmente útil transforma la riqueza natural y las fuerzas naturales en mercancías. La esencia de la forma capitalista de explotación es que el capitalista no paga, ni puede pagar, la totalidad del valor de ese trabajo socialmente necesario, y solo paga el valor del trabajo vivo representado por el salario, y eso no es lo mismo.
Capital
La plusvalía es la diferencia entre el valor del producto y el valor de los productores. El trabajo vivo produce un valor mayor del que se necesita para reproducirse a sí mismo y, por consiguiente, toda la plusvalía proviene de la explotación de la fuerza de trabajo humana bajo un sistema de salarios. Los bancos no producen nada. En realidad, son intermediarios o custodios del capital ocioso que debe estar disponible como un tesoro, como capital monetario potencial a la espera de ser utilizado. «El trabajo puramente técnico de pagar y recibir dinero constituye un empleo en sí mismo que requiere la creación de un equilibrio, el equilibrio de las cuentas, en la medida en que el dinero sirve como medio de pago. Este trabajo pertenece a los gastos de circulación y no crea ningún valor. Se abrevia por estar organizado como un departamento especial de agentes que realizan este trabajo para el resto de la clase capitalista. (Marx, El Capital, t.) Ill, p.373). Su ganancia se obtiene durante el proceso de circulación, como ocurre con todo el capital comercial que devenga intereses.
La diferencia entre el capital que devenga intereses y el capital industrial, o el capital utilizado en el proceso productivo donde se explota el trabajo asalariado, es que el propietario de un capital dinerario que desea ganar intereses sobre ese dinero lo pone en circulación no como capital para sí mismo, sino para que otros puedan usarlo; y, en consecuencia, obtiene un beneficio con este servicio. La diferencia fundamental es que mientras que el capitalista individual tiene su capital encerrado en fábricas, minas, maquinaria pesada, barcos y medios de transporte y distribución, existencias de materiales, o comprometido con una masa salarial, el prestamista de capital que devenga intereses invariablemente se lo devuelve. La principal excepción a la regla es cuando cierto dinero ha sido prestado al gobierno, en cuyo caso el prestamista tiene un título legal sobre un ingreso permanente a una tasa de interés fija.
Bancos que no son dominantes
Es muy cierto que las sumas individuales de dinero depositadas en los bancos pueden ser demasiado pequeñas para funcionar como capital por sí mismas, pero pueden ser reunidas en masas útiles de capital y adelantadas a los industriales y a otros que utilizan el sistema bancario. En general, sin embargo, la acumulación de capital que se deposita en los bancos es el residuo de las ganancias no consumidas, o el capital que es excedente para las necesidades inmediatas.
Contrariamente a la creencia popular, los bancos no dominan el sistema capitalista. Esta visión errónea se debe al hecho de que la riqueza está representada por enormes cantidades de dinero. Toda la riqueza bajo el capitalismo expresa su valor en la forma simbólica del dinero, pero esa forma tiende a ocultar el hecho de que el capital existe en los instrumentos físicos del trabajo, las fábricas, los minerales, los edificios, los barcos, etc., y que éstos son la forma dominante del capital; La expansión del capital sólo puede surgir de estas fuentes y no de la variedad de transacciones bancarias y comerciales que involucran capital que devenga intereses. En la actualidad, los bancos han adelantado 8.897 millones de libras esterlinas a las industrias manufactureras, incluidos 2.103 millones de libras esterlinas a las industrias de ingeniería y metalurgia, 2.247 millones de libras esterlinas a la industria de la construcción y 1.187 millones de libras esterlinas a alimentos, bebidas y tabaco. El saldo de los préstamos se divide principalmente entre los sectores de los productos químicos, la ingeniería eléctrica, la construcción naval, la agricultura y la silvicultura (Financial Statistics, HMSO, cuadro 53, octubre de 1974).
Recientemente se publicó una estimación del valor de los activos físicos de la riqueza del Reino Unido. El valor total de los activos se estimó en 400.000 millones de libras esterlinas. De esta cantidad, se destinó la cifra de 175.000 millones de libras esterlinas para representar el valor de los activos directamente productivos. Se trata principalmente de las industrias manufactureras mencionadas anteriormente. (Times 16/11/74: «La riqueza del Reino Unido» de J. Rothman). Los anticipos de los bancos, sobre la base de esta estimación, muestran que los bancos tienen una participación en las industrias manufactureras británicas de alrededor del 5 por ciento, y esto difícilmente podría considerarse como un interés dominante. En cualquier caso, los bancos no existen para prestar su propio dinero, sino el de otras personas. El total de los anticipos realizados por los Bancos de Compensación de Londres (Barclay’s, Lloyd’s, Midland, National Westminster, Williams & Glyn’s) asciende a 21.992 millones de libras esterlinas, pero las cuentas corrientes y de depósito combinadas (dinero prestado por los depositantes a los bancos) fueron de 37.374 millones de libras esterlinas (unidad estadística del Comité de Bancos de Compensación de Londres, 16 de octubre de 1974).
Efectos de las crisis
El Partido Laborista y el Partido Comunista argumentan erróneamente que la recesión de los años treinta se debió al hecho de que los bancos retuvieron los préstamos de los industriales. Una variación del mismo argumento que utilizan hoy los políticos de todos los partidos, incluyendo el residuo de la izquierda y un número de economistas, es que la actual alta tasa de interés bancaria disuadirá a los capitalistas de pedir prestado para nuevas inversiones, causando así desempleo al reducir la producción. La suposición detrás de esta concepción bastante ingenua del capitalismo es que mientras el capitalista industrial pueda encontrar capital, ya sea pidiéndolo prestado a un banco o con sus recursos acumulados, puede mantener el pleno empleo. El punto que constantemente pasan por alto es que la función del capital es producir ganancias. Esto solo puede ser una realidad cuando las mercancías producidas puedan ser vendidas.
Si por alguna razón, ya sea porque el mercado ya está sobrecargado y no puede absorber más mercancías, o porque ya se ha producido una sobreproducción, entonces la producción se reducirá, se reducirá o, en algunos casos, se detendrá por completo, y los trabajadores serán despedidos. En estas circunstancias habrá pocas perspectivas de ganancia y, como ha demostrado la experiencia, algunos capitalistas, los más pequeños, van a la bancarrota. «En los primeros 9 meses de este año, se realizaron 4.000 Pedidos de Recepción… un aumento del 40% con respecto al mismo período del año pasado» (Sunday Telegraph City 4, 24 de noviembre de 1974). Todas las maquinaciones de los bancos, ya sea adelantando o retrasando el crédito, ya sea que cobren tasas de interés bajas o no, no pueden alterar esto. Por el momento, no hay escasez de efectivo disponible para la inversión, y los bancos están demasiado ansiosos por poner capital a disposición de los capitalistas de buena fe. Sin embargo, en un mercado en quiebra hay pocos incentivos para que el capitalista industrial se comprometa a pagar intereses cuando las perspectivas de obtener plusvalía del dinero prestado son extremadamente remotas. Solo estos capitalistas que se encuentran en graves problemas financieros, o aquellos que tienen que cumplir con ciertas obligaciones contraídas, se verán obligados a pedir prestado.
En términos generales, en períodos de crisis, cuando la posición del capitalista se deteriora y tiene que hacer frente a los pagos, pedirá prestado dinero casi a cualquier precio para mantenerse en el negocio. Invariablemente, el aumento de la tasa de interés implica una caída en el valor de las acciones y los títulos. El interés proviene de la ganancia, y en estos períodos, el hecho de que el capitalista necesite pedir prestado significa que su fuente normal de ganancia se ha secado temporalmente; por lo tanto, el precio de las acciones ha caído. La tasa de interés actual, es decir, del 14 al 16 por ciento, es la más alta en más de cuarenta años, y el precio de las acciones es el más bajo en dieciséis años (Financial Times Index 168.5, 23 de noviembre de 1974). Está, por supuesto, el elemento de la inflación escrito en la tasa de interés actual. A diferencia de la riqueza real en el sentido físico, el capital prestado existe como un tesoro simbólico de papel y, como tal, está sujeto a los peligros de la inflación. Si los capitalistas comerciales no tomaran alguna medida preventiva, sus activos, tal como existen puramente en forma monetaria, se erosionarían año tras año como resultado de la inflación. Por lo tanto, el precio del capital sube como ocurre con otros precios, y la alta tasa de interés es el mecanismo de protección que los bancos, etc., utilizan para proteger sus activos. La promesa utópica de tasas de interés bajas, en momentos en que la operación del capitalismo está obligando a tasas altas, puede ser descartada como una esperanza piadosa.
El capitalista industrial no sufre en gran medida los estragos de la inflación, ya que sus activos consisten principalmente en riqueza real, cuyo valor relativo aumenta a medida que cae el poder adquisitivo del papel moneda, y puede ajustar sus precios al alza teniendo en cuenta el aumento del costo de producción. Sobre el tema de la inflación en general, recordamos al niño pequeño en la playa diciéndole a su padre: «Papá, ¿a dónde va el agua cuando baja la marea?» Obviamente se había ido a otra parte, pero ciertamente no se perdió, y tampoco lo está la riqueza durante los períodos de inflación.
La tasa de interés, o tasa bancaria, en sí misma no se fija arbitrariamente. Fluctúa según las condiciones del mercado. La oferta y la demanda provocan competencia entre compradores y vendedores, y suben o bajan los precios. La competencia entre prestatarios (compradores de capital) y vendedores (propietarios de capital) que operan a través de sus agentes bancarios determina la tasa de interés.
La mitología que rodea el poder de la banca ayuda a aquellos que opinan que esta vasta institución es tan necesaria que la perspectiva de un mundo sin dinero sería impensable. El mundo actual con dinero se está volviendo inhabitable, y es por eso que queremos establecer el socialismo.
Bancos y Crédito
El valor de uso del capital prestado, que se pone a disposición a través del sistema bancario, consiste en producir ganancias, y este tipo de ganancia se describe como interés. La tasa de interés se obtiene por competencia entre prestamistas y prestatarios, o por la oferta y la demanda; el prestamista de capital prestado se esfuerza por obtener la tasa de interés más alta para el uso de su capital, y el prestatario busca la tasa más baja. No hay una tasa de interés «natural», ni hay ningún límite a la tasa que se puede cobrar.
En la República Alemana de Weimar, durante el período de gran inflación después de la Primera Guerra Mundial, la tasa de interés se elevó semanalmente en algunos casos al 200%. La teoría de la tasa «natural» tiene su base en la forma repetitiva de los tratos entre comerciantes e industriales en la negociación de letras de cambio. Una parte sustancial del negocio de un banco consiste en descontar (cobrar) letras de cambio. Son, en términos generales, promesas de pago entre el comerciante y el industrial a intervalos de 60 a 90 días o más. Estas letras generalmente representan mercancías en tránsito o almacenadas, y para la facilidad de adelantar efectivo inmediatamente sobre la fuerza de la letra, que garantiza el valor de las mercancías nominadas en la factura, el banquero deducirá o descontará una fracción de la cantidad mostrada y comprará la letra. Sí, por ejemplo, una letra de cambio estaba valorada en 10.000 libras esterlinas, y el tipo de interés anual era del 10%, y la letra vencía en 90 días, el banquero deduciría la suma de 250 libras, es decir, 90 días de interés, y adelantaría la suma de 9.750 libras. Cuando la letra fuera finalmente redimida, el banquero recibiría la suma de 10.000 libras esterlinas, el valor total de la letra.
Tasas de interés
Naturalmente, el comerciante y el industrial (incidentalmente, las transacciones bancarias, tal como se han descrito anteriormente, no se limitan a estos dos) buscarían las tasas de descuento más favorables, y durante un período de años la tasa tendería a ajustarse a una tasa regular. Durante muchos años, entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el tipo de interés bancario se mantuvo casi estable, en torno al 2,5%-3%. La antigua tasa bancaria se basaba en esta práctica de descontar las letras y dio lugar a la teoría de la tasa de interés «natural». En cuanto a la posibilidad de que el banquero se apodere del comerciante, del industrial, etc., cobrando con éxito altas tasas de descuento, esto resultaría en una transferencia de riqueza entre ellos. Si los bancos británicos cobraran constantemente tasas usurarias, los capitalistas se esforzarían por tener sus letras descontadas en otra parte, digamos, Nueva York o París.
Dado que el interés es parte de la ganancia industrial, el límite máximo de interés está marcado por la ganancia misma. Las hojas nunca pueden ser más grandes que el árbol, o la parte nunca puede ser más grande que el todo. La alta tasa de interés actual, es decir, 15%-16%, está distorsionada por la inflación. El presidente del Barclays Bank, Sr. A. Favil Tuke, dijo:
«Vale la pena registrar que de las tres partes que componen un banco, a saber, los accionistas, el personal y los clientes, ninguna ha ganado mucho con estas ganancias. Los clientes no necesitan que se les diga cuánto han subido las tasas de interés en el último año o dos; los aumentos en los salarios de nuestro personal se han limitado a alrededor del 7% anual, y el del dividendo de los accionistas al 5% anual; todo esto en un momento de inflación de alrededor del 10% anual». (Informe de los directores a la Junta General Anual, 1974).
Obviamente, la depreciación del dinero se tiene en cuenta a la hora de fijar una tasa de interés, y esto es básico para la preservación del valor del capital del préstamo. Por otro lado, cualquier caída prolongada que resulte en una pérdida total de intereses, así como una erosión del valor del capital monetario, eventualmente eliminaría el capital del préstamo del mercado monetario. Esto, tarde o temprano, repercutiría en el proceso productivo, ya que los industriales y otros capitalistas encontrarían dificultades para reunir capital para ciertos proyectos. A medida que se desarrolla la riqueza del capitalismo, existe una tendencia a que el propietario de la riqueza heredada viva del interés anual sin participar activamente en el proceso productivo. La misma actitud adoptan los capitalistas jubilados que quieren tomarse las cosas con calma, en lugar de presumiblemente simplemente tomarlas, como en su juventud. El capital de los préstamos proviene principalmente de estas fuentes.
Si no hubiera ganancia en el préstamo de capital, ese capital se acumularía hasta que las cosas mejoraran. Los propietarios de ese capital no lo retendrían en forma de papel moneda a merced de la inflación, que tiene el efecto de reducir gradualmente la riqueza del banquero y del terrateniente, así como de confiscar literalmente los ahorros que son propiedad de los trabajadores. Guardaban su tesoro en oro, obras de arte, tierras, edificios o cualquier otra mercancía deseable que conservara su valor. No se obtendrían beneficios de los activos mantenidos de esta manera, pero por otro lado, tampoco habría pérdidas. Sin embargo, si esto sucediera a cualquier escala, habría una dislocación industrial.
Prestamistas y prestatarios
La función de los bancos es, en primer lugar, realizar pagos recurrentes en nombre de sus clientes, cumplir con las tasas de pago de hipotecas, facturas trimestrales y pedidos anuales regulares. Se trata de pagos que tienen que ver enteramente con la circulación de mercancías. Pero su segunda y más importante función es la de proporcionar crédito o capital para la industria, el comercio, la propiedad, etc. Esto no se proporciona con cargo a los recursos del banco, como se puede ver en la declaración de los Bancos de Compensación de Londres. Los anticipos totales fueron de 16,7 mil millones de libras esterlinas (Análisis trimestral de los anticipos del Banco; Banco de Inglaterra, 20 de noviembre de 1974), mientras que el capital total de estos bancos era de 658 millones de libras esterlinas en diciembre de 1973 (Annual Reports, 1973).
En términos generales, los límites de sobregiro bancario se revisan cada año y el endeudamiento bancario es principalmente a corto plazo: hasta 3 años en general. Los préstamos a largo plazo suelen ser gestionados por los bancos comerciales, que cobran una tasa de interés más alta por este servicio. El sistema de crédito, que debe su desarrollo a la función especializada del banco, ha demostrado ser una fuerza significativa en la centralización del capital. Reuniendo todo el dinero disponible que se esparce por toda la sociedad, lo canalizan hacia las manos de grupos de capitalistas, que lo convierten en capital. La acumulación de capital se acelera, y con ella la productividad del trabajo, a medida que se introducen más y más máquinas en el proceso productivo.
El crédito y el sistema crediticio han dado lugar a muchos conceptos erróneos sobre el poder de los bancos para crear crédito. En primer lugar, el crédito, cualquiera que sea su forma, ya sea en dinero o en bienes, consiste en una transferencia de una persona a otra.
El crédito, en su expresión más simple, es la confianza bien o mal fundada que induce a un hombre a extender a otro una cierta cantidad de capital, en dinero o en mercancías, estimada en un cierto valor, cantidad que siempre es pagadera después del transcurso de un tiempo determinado. (Tooke. Capital, Vol. III. Kerr edn., p. 471).
Los elementos de la riqueza social y las condiciones bajo las cuales se lleva a cabo la transferencia, o la confiabilidad de cualquiera de las partes en la transacción, no tienen por qué preocuparnos. Un propietario de bienes puede estar separado por un intervalo de tiempo de la realización del valor de estos bienes en dinero. Ciertos artículos tardan más tiempo en producirse que otros, y otros más en comercializarse. La producción de ciertas materias primas, principalmente productos agrícolas, depende de ciertas estaciones del año. Inevitablemente, el dueño de las mercancías tomará prestado dinero sobre ellas, o venderá su derecho a ellas por dinero en el acto, o por la promesa escrita de dinero. Esto es, dicho en su forma más simple: los bienes que proporcionan la garantía del préstamo. En cualquier caso, los bienes se intercambian o garantizan por una suma de dinero que debe ser reembolsada en una fecha determinada en el futuro. El pago por adelantado de la entrega, o la entrega por adelantado del pago, representa las dos caras del crédito simple. Es de suponer que el solicitante de crédito tiene una reputación de solvencia y que el fraude no es el propósito. De este modo, los adelantos de crédito no hacen más que facilitar la circulación de las mercancías, haciéndolas llegar más rápidamente al mercado.
Los más débiles contra la pared
La segunda y más importante función del banquero es proporcionar dinero a la industria, que es el capital. Esto tiene una función separada del dinero como medio de circulación. La función del capital no es simplemente la circulación de mercancías, sino su producción en primera instancia. Por lo tanto, el dinero utilizado como capital se retira de la circulación porque la riqueza que representa ha sido encerrada en el proceso de producción. El sistema crediticio de adelanto de capital permite a los individuos utilizar capital que no es suyo y ha abierto la puerta a todo tipo de estafas y especulaciones imprudentes. ¿Quién no jugaría con el dinero de otras personas?
Si los bancos pudieran crear crédito de un plumazo, eso significaría que en efecto podrían crear riqueza y, en consecuencia, se demostraría que la Teoría Marxista del Valor está equivocada. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, la validez de la Teoría del Valor-Trabajo, es decir, que la riqueza solo puede llegar a existir cuando los hombres aplican sus energías a la naturaleza, es demasiado evidente. Si los bancos pudieran crear crédito, nunca estarían en dificultades financieras ni irían a la bancarrota. Como hemos visto en los últimos años, se está produciendo una serie de quiebras bancarias. La Caja de Ahorros Ideal, el Banco del Líbano, por ejemplo. Más recientemente, ella era la Bank de Alemania, y el grupo de bancos Sindona en Italia; el Israel British Bank (Londres) con déficits de más de 40 millones de libras. Muchos de los aproximadamente 40 bancos marginales están en graves problemas, y algunos han entrado en liquidación, incluido el London & Counties Bank de Jeremy Thorpe. (Su perspicacia sobre el futuro político no le ha ayudado en sus aventuras bancarias). Muchos de estos bancos quebrados tenían el dudoso beneficio de los consejos de expertos económicos y políticos que pronosticaban el futuro del capitalismo. Una vez más se han despegado, y podemos decir con certeza que más bancos quebrarán a medida que aumente la competencia: los peces grandes devorarán a los pequeños.
La creación de créditos, un mito
En estas circunstancias, ¿por qué estos bancos no crearon un poco de crédito para sí mismos y literalmente se levantaron con sus propios cordones de zapatos? La respuesta es demasiado obvia. El crédito del banquero es proporcionado solo por sus depositantes. Esto es dinero real. No importa si el banco transfiere el crédito de los depositantes a un riesgo malo o a una empresa fallida: él es responsable de su rendimiento. En la actualidad, el mercado inmobiliario se ha convertido en un mal riesgo financiero, y los pececillos están en problemas después de haber prestado largo tiempo a los especuladores inmobiliarios y haber pedido prestado a corto plazo a sus hermanos mayores. Las supuestas operaciones de «rescate» organizadas por el Banco de Inglaterra no son otra cosa que los corderos que se comen los lobos. Los alevines más pequeños del mundo financiero y bancario no son más inmunes a la centralización del capital que las pequeñas empresas automovilísticas, los garajes, los comerciantes, etc. En los últimos cuatro años, los Cinco Grandes Bancos, Westminster, Barclays National Provincial, Lloyd’s y Midland, se han convertido en los Cuatro Grandes. Varios bancos escoceses han sido absorbidos por los Cuatro Grandes: el Banco de Escocia, por ejemplo, está ahora bajo el control de Barclays, mientras que el Banco Clydesdale está controlado por Midland; National Westminster controla Coutts & Co., y también el Ulster Bank Ltd. Lloyd’s controla el Banco de Londres y América del Sur, el Banco Nacional de Nueva Zelanda y muchos otros.
Si estos pequeños satélites querían seguir siendo independientes, todo lo que tenían que haber hecho era crear crédito aumentando su capital de un plumazo. Sin duda, ese capital ficticio pagaría un dividendo ficticio y crearía una serie de depósitos ficticios. Desafortunadamente, sin embargo, los depositantes originales que han prestado dinero real no tienen ningún sentido de la ficción —ni siquiera la ciencia ficción de los expertos económicos— y exigirían el reembolso en billetes muy realistas.
Los beneficios bancarios de 1973, el último ejercicio contable de los Bancos de Compensación de Londres y sus filiales, no confirman el milagroso poder de la creación de crédito. Aunque este fue un año excelente, las ganancias totales, economía socialista
1: Materias primas
Es imposible entender la forma en que funciona el sistema capitalista sin algún conocimiento de la economía marxista básica. Tal conocimiento es invaluable para el socialista porque puede usarlo para exponer el mito de que el capitalista es el eje de la sociedad y sin él, la civilización perecería.
La teoría marxista del valor se basa en el análisis de la mercancía. Marx describe la mercancía como la «forma celular» de la sociedad capitalista,y la riqueza dentro del capitalismo se presenta como una vasta acumulación de mercancías.
En primer lugar, una mercancía es un producto del trabajo humano en condiciones sociales de producción determinadas que solo pueden aplicarse a la sociedad capitalista. Es un artículo producido para la venta o el intercambio con el fin de obtener ganancias. Contiene dos diametralmente opuestos: el Valor de Uso y el Valor de Cambio.
El valor de uso es la utilidad de un artículo y es algo concreto. La comida se puede comer. Las casas se pueden habitar. Se puede usar ropa. Esto es evidente. Pero, como bien sabemos los socialistas, la producción de valores de uso no es la función primordial de la sociedad capitalista. Esa función es la producción de valor de cambio.
El valor de cambio o precio es la proporción en que las mercancías se intercambian entre sí. Una cosa posee valor de cambio solo para la persona que no tiene uso de ella y pierde su valor de cambio enteramente en procesos automatizados que implicarán poca participación directa del trabajo. La razón por la que la maquinaria, por muy desarrollada que esté, no produce plusvalía es difícil de comprender. La maquinaria es una extensión del proceso de trabajo que se lleva a cabo mecánicamente.
Las máquinas son, en efecto, herramientas sociales creadas por el hombre con el único propósito de reemplazar la fuerza de trabajo humana y reducir el tiempo empleado por el trabajo humano. La productividad de la maquinaria se mide por el trabajo que reemplaza. Es un hecho que hay un buen número de procesos que solo han evolucionado a partir de una subdivisión del trabajo simple, y por lo tanto, el hecho de que el cuándo su valor de uso se afirma o se pierde finalmente en el consumo.
La producción de mercancías es peculiar de la sociedad capitalista. Cuando hablamos de producción de mercancías, nos referimos a una condición en la que los medios dominantes y casi todos los medios de producción social se dedican a la producción de artículos para la venta y el intercambio. Las mercancías se han producido en sociedades anteriores al capitalismo, pero su producción se limitaba a los artesanos o a excedentes incidentales. Su producción nunca fue un proceso social de masas como lo es hoy.Solo en la sociedad capitalista la producción de mercancías se convierte en el modo de producción predominante.
El valor de uso no tiene nada que ver con si un objeto o servicio es útil para la humanidad. Toda la economía del capitalismo tiene una multitud de productos y servicios que son indiscutiblemente inútiles y, de hecho, perjudiciales. Armas nucleares; bases militares; equipamiento para los ejércitos; la banca, los seguros y todo el aparato de la venta al por mayor y al por menor. Las instituciones y los servicios, sin embargo, son útiles al capitalismo y el valor de uso en este contexto está relacionado con las necesidades del capitalismo y cualesquiera que estas necesidades puedan ser de vez en cuando.
La forma más práctica de saber si un artículo o servicio es útil o no es cuando se pone a la venta. Si nadie lo quiere, entonces es socialmente inútil, cualesquiera que sean sus virtudes en otros aspectos. La producción de esa mercancía o servicio en particular cesaría entonces ,ya que su reproducción sería innecesaria. Para decirlo de otra manera, la producción de cualquier mercancía o grupo de mercancías que no puedan ser comercializadas o vendidas es inútil según los estándares capitalistas. El hecho de que pueda existir una necesidad social de mercancías no deseadas no tiene nada que ver con el caso. No hay moralidad en la economía capitalista.
Algunas cosas que se compran y se venden no son mercancías. Teniendo en cuenta que a) una mercancía debe contener una cierta cantidad de trabajo humano y b) debe ser susceptible de reproducción, encontramos que hay una serie de casos en que esto no se aplica.
La tierra (excluidos los edificios), por ejemplo, no tiene valor; no hay mano de obra involucrada en su producción. No se puede reproducir. Sin embargo, la tierra se compra y se vende; tiene un precio, y ese precio está determinado por la competencia entre los compradores. La virtud de una mujer no es una mercancía, pero sabemos que la virtud puede ser vendida por la prostitución. Lo mismo ocurre con el carácter de un hombre. Puedes comprar el carácter de un hombre sobornándolo. Lo que sucede ,en efecto, es que estas no-mercancías asumen la forma de mercancía. Adquieren un valor de cambio abstracto y se hacen pasar con éxito por lo real. Lo mismo ocurre con las obras de arte.
El valor y, por consiguiente, el precio de una mercancía están determinados por la cantidad de trabajo social empleado en su producción. El trabajo social incluye los materiales utilizados en el proceso productivo y se mide en tiempo.
Hay una salvedad importante y es que el trabajo debe ser socialmente necesario. Si este no fuera el caso, los procesos más ineficientes y que hacen perder tiempo producirían el mayor valor, lo cual es una tontería. Por trabajo socialmente necesario se entiende el tiempo medio que se emplea en cualquier campo de producción o distribución en la fabricación de artículos o servicios. Por ejemplo, si el petróleo crudo se transportaba desde Europa a Oriente Medio, el coste del tiempo de la sociedad, incluido el elemento de desgaste del barco, etc., no podía añadirse al producto porque habría sido un trabajo innecesario (ya que el petróleo crudo se encuentra en abundancia en Oriente Medio). Por otra parte, si un grupo de capitalistas decidiera erigir una fábrica en la isla de Tristán de Cunha o en algún otro lugar remoto, por ejemplo, para la fabricación de textiles, el costo de los textiles no tendría un valor mayor debido al costo de envío, transporte y otros cargos, por la razón obvia de que las áreas de producción de textiles se concentran principalmente en áreas industriales con todos los servicios concomitantes de ferrocarriles. carreteras, etc. Una vez más (aunque el ejemplo puede ser cuestionable debido a la crisis energética capitalista), si una empresa decidiera construir taxis Hansom para ser tirados por caballos en reemplazo de los taxis, el tiempo social dedicado a estos sería completamente inútil, ya que esta mercancía (transporte) en carruaje tirado por caballos es obsoleta y no es utilizada por la sociedad más allá de su valor de novedad, que es ínfimo.
El trabajo socialmente necesario debe tener en cuenta las cosas que la sociedad necesita ahora y los medios a través de los cuales pueden obtenerse. Este trabajo medio plantea otra cuestión, y es si utilizando la maquinaria más moderna el valor del producto es menor que el de productos similares producidos por máquinas relativamente antiguas, porque el tiempo empleado en la primera es naturalmente menor. La respuesta es que tenemos que tomar un promedio a lo largo de todo el campo de esta producción en particular. En la industria minera del carbón en todo el mundo, los métodos de extracción de carbón varían desde el trabajo de vetas estrechas hasta la explotación de enormes frentes con maquinaria de corte de carbón. El carbón cortado a mano no es más valioso y, en cualquier caso, toda la producción de carbón no se puede llevar a cabo a mano. Tampoco puede ser llevada a cabo enteramente por máquinas; por lo tanto, el tiempo promedio se proporciona entre los dos métodos. De nuevo, si tomamos diez empresas con diversos grados de eficiencia, digamos de 1 a 10, el promedio sería 5 y esto representaría el tiempo de trabajo socialmente necesario. El trabajo socialmente necesario es la sustancia del valor, o a la inversa, el valor tiene por sustancia el trabajo incorporado o congelado.
2: Valour
Los artículos se intercambian porque son diferentes. Esto significa que poseen un tipo diferente de trabajo útil. Es la calidad del trabajo lo que los hace diferentes. El trabajo del albañil es diferente al del montador, como lo es el trabajo del patronista al del minero del carbón. En consecuencia, los productos son diferentes. Los bienes o servicios idénticos no se intercambian entre sí, ya que no tendría ningún propósito útil hacer esto. El carbón no se intercambia por carbón. En un mundo de producción de mercancías, esta diferencia cualitativa entre determinados tipos de trabajo útil se convierte en un sistema complejo. Una división social del trabajo. Estas útiles formas de trabajo son llevadas a cabo independientemente por productores individuales que trabajan por su propia cuenta.
El trabajo humano, además de producir valores de uso, también produce valor: tiene una doble función. La mercancía es la depositaria del valor. Mientras que todo el mundo puede ver, comer o sentir el valor de uso de una mercancía, es decir, su lado material, parece imposible comprender su valor. Es lo opuesto a su valor de uso. El valor de uso es algo que se puede experimentar, pero el valor es una cualidad abstracta. Sin embargo, sabemos que todas las mercancías tienen una cosa en común: son productos del trabajo humano, y es esto lo que les da su valor y, por consiguiente, su realidad social. Solo durante el proceso social de intercambio el valor declarará su origen, es decir, cuando las mercancías que contienen diferentes formas de trabajo humano se enfrentan en el mercado. Esto no es otra cosa que la relación social de mercancía a mercancía.
De aquí se deduce que el valor no es una relación social entre personas, sino entre sus productos.Es una relación entre objetos que contienen una sustancia social idéntica, el trabajo humano. Las múltiples subdivisiones del trabajo se dirigen enteramente al intercambio de mercancías, y no hay una relación directa de la producción social con el productor social.
El sistema capitalista no produce para el consumo. Su función es producir plusvalía, de la que los capitalistas —industriales, bancos, terratenientes— obtienen sus beneficios. La única agencia a través de la cual el valor llega a existir es la clase obrera internacional (incluyendo rusos y chinos que trabajan dentro del capitalismo de Estado). Permiten al capitalista no solo tomar el fruto de este trabajo, sino también dictar las condiciones en las que produce, sin importar cuán destructora y tediosa sea el alma. «Permitir» es la palabra clave,porque el sistema capitalista no podía sobrevivir contra los deseos de los trabajadores que se oponían colectivamente a él.
El acceso del trabajador a su propio producto es a través del paquete salarial. Obtiene sus medios de subsistencia en forma de mercancías, artículos producidos para la venta o el intercambio con el fin de obtener beneficios. Esta peculiar forma de ganarse la vida, en la que no hay una relación directa entre la producción y el consumo, conduce a una situación en la que los trabajadores tienden a evitar pensar en el propósito general de la producción y a prestar su pensamiento y su actividad a la lucha por los salarios, que desde su punto de vista es al menos simple y sin complicaciones. El capitalista es el enemigo al que hay que atacar, pero, como sabemos muy bien, solo en el frente de los salarios. Es el socialista el que trata de mostrar el verdadero significado de la lucha de clases negándose a ser dominado por la estrecha cuestión sindical y exige que el capitalista sea despojado de los medios de producción y que estos se conviertan en propiedad social.
Debido a que el capitalismo produce riqueza en forma de mercancías, las relaciones entre los diversos productores no son directas. Es decir, que no existe una coordinación consciente o un propósito específico entre las diversas ramas de la producción y la distribución. Todo parece suceder espontáneamente o accidentalmente; todo tiene que hacerse para un mercado anónimo. Nadie tiene control directo sobre lo que se producirá, cuándo o en qué cantidad. En las formas anteriores de sociedad había coordinación social y planificación de la producción, aunque esta se realizaba en una escala sencilla debido a la naturaleza subdesarrollada de las fuerzas productivas. El suministro de alimentos se obtenía a través de la caza, la pesca, la recolección de frutos, etc. Algunos miembros de la comunidad fabricaban telas, otros cerámica, armas, etc. Esta simple división del trabajo produjo métodos simples de distribución, y ambos se integraron con las necesidades de la comunidad y estaban bajo su control directo.
Hoy tenemos una situación fantástica en la que las únicas leyes que gobiernan la producción son las leyes del intercambio. Al no tener ningún interés directo en la producción como tal, sino solo en la producción de valor y en el intercambio de su propia mercancía —la fuerza de trabajo—, la clase obrera es incapaz de comprender los poderes sociales de la producción. El mundo real para ellos es el mundo del intercambio. Desean vivir en una situación en la que los peligros del capitalismo puedan ser tolerados y en la que puedan vender sus vidas en cuotas de su fuerza de trabajo, que será intercambiada en última instancia por cuotas de la fuerza de trabajo de sus compañeros de trabajo. Sin embargo, el capitalismo no permitirá que el trabajador viva tranquilamente ni estabilizará su esclavitud. Aumenta la presión y, finalmente, lo obliga a una situación en la que tiene que aprender algo nuevo para escapar de la olla a presión.
La clase capitalista, incluidos sus gobiernos, no controla el capitalismo, no controla la producción y puede anticipar la demanda. Cada capitalista se comporta de manera independiente. Su conocimiento del mercado es restringido porque no puede saber cuánto se producirá y venderá de vez en cuando. La competencia entre capitalistas crea intereses contrapuestos, y estos son una barrera para la producción social equilibrada. La mayoría de los capitalistas respaldarán su experiencia o se dedicarán a la investigación de mercado, con la esperanza de prever la demanda. Sin embargo, siempre hay algún factor imprevisto. Por ejemplo, pocos capitalistas en Europa podían prever la acción de los capitalistas árabes, que se tomaba estrictamente en línea con los intereses económicos y en oposición a los intereses de otros capitalistas mundiales. Esto era inevitable: en una sociedad capitalista no se puede esperar que los árabes se comporten de una manera no capitalista. Nuestros economistas de Alicia en el País de las Maravillas ahora están tratando desesperadamente de explicar los consejos que dieron a sus amos sobre el inminente auge que resultó ser una recesión. Todo el cuadro de la producción capitalista es de anarquía social. Esta anarquía es el resultado directo de la apropiación de la producción social por parte de la clase capitalista, lo que resulta en el antagonismo entre productores y poseedores: la lucha de clases.
Algunas cosas que se compran y se venden no son mercancías. Teniendo en cuenta que a) una mercancía debe contener una cierta cantidad de trabajo humano y b) que es susceptible de reproducción, encontramos que hay una serie de casos en que esto no se aplica.
Tenemos la situación absurda producida por la relación de valor donde los productos, en efecto, gobiernan al productor. El socialista propone que los medios sociales de producción, incluida la distribución, deben ser controlados directamente por una sociedad cuya preocupación primordial es proporcionar a todos los hombres y mujeres la mejor existencia de la que la sociedad es capaz, sin la relación de valor,ni ninguna otra relación económica basada en el valor. La producción física de riqueza está dentro de la capacidad técnica de una comunidad mundial con la voluntad de hacerlo. Nos vemos obligados a quedarnos de brazos cruzados cuando expertos ignorantes se mantienen en el campo dando conferencias sobre la economía de la escasez y el ajuste del cinturón. A pesar de las historias de miedo sobre la disminución de los recursos mundiales, hay suficiente potencial de riqueza —utilizado de manera responsable, no despilfarrado o vandalizado como es el caso hoy— para mantener una sociedad socialista durante mucho tiempo. En cuanto a la cifra de una tasa de crecimiento anual de 3,5, la sociedad socialista desdeñaría un aumento tan pequeño y eliminaría las trabas de las fuerzas productivas. El capitalismo casi ha logrado crear una raza sin verdadera ambición.
La relación social del valor representa una condición en la que el intercambio del producto representa el intercambio de los diversos tipos de trabajo incorporados en el producto y, en consecuencia, proporciona el único vínculo social entre los productores. Es una relación de cosas más que de personas. La relación de valor solo puede existir en una sociedad preocupada por el intercambio, donde las cosas son más importantes que las personas. Si los poderes sociales de producción se someten al control democrático de la sociedad, se habrá fundado una nueva era progresista; el intercambio se volverá obsoleto y se habrán establecido las relaciones sociales superiores basadas en la producción planificada para la necesidad.
3: Dinero y precios
Todo el edificio financiero del capitalismo parece a primera vista incomprensible para la persona promedio. La ignorancia sobre el sistema financiero y monetario ha dado lugar a muchas teorías poco sólidas y, en consecuencia, ha impedido una comprensión adecuada de lo que es, cómo surgió y las circunstancias que harán que el sistema monetario sea innecesario. No se trata de un ejercicio intelectual, sino de un elemento vital para exponer la naturaleza del capitalismo.
El sistema monetario ha evolucionado gradualmente y ha existido como sistema durante unos 250 años en Inglaterra y durante un período mucho más corto en el extranjero. Hacemos una distinción entre las antiguas monedas de Grecia, Cartago y Roma, que, aunque se utilizaban para efectuar el intercambio de mercancías, en ese período eran incidentales a la corriente principal de un sistema de intercambio que se basaba en los excedentes y el trueque. Como forma social general, el dinero se desarrolló junto con el desarrollo de la producción de mercancías, y en el momento de la historia en que toda la riqueza se produjo en forma de mercancías, el dinero se convirtió en el medio universal o equivalente a través del cual se llevaban a cabo todas las transacciones de intercambio.
La primera condición para la introducción de un sistema monetario es que los productos sociales se convierten en mercancías, es decir, en artículos producidos para la venta y el intercambio. Es bastante obvio que las mercancías no pueden ir al mercado por sí solas. Como son propiedad de alguien u otro, él es la persona que los llevará o enviará allí. Del mismo modo, existen otros propietarios de mercancías que cumplen una función similar. Cada uno reconocerá al otro como propietario privado, es decir, respetará los derechos del otro a disponer del producto social para su propio beneficio inmediato. Con el tiempo, embellecen su derecho a través de un conjunto de relaciones jurídicas:
Esta relación jurídica, que así se expresa en un contrato, sea o no parte de un sistema jurídico desarrollado, es una relación entre dos voluntades, y no es más que el reflejo de la relación económica real entre ambas. Es esta relación económica la que determina el objeto de cada uno de estos actos jurídicos (Marx, El Capital, t. I, p. 9, Kerr edn.)
Los capitalistas, que son los dueños de las mercancías, tienen que apropiarse de la riqueza de la sociedad antes de poder venderla. Una vez hecho esto, crean un sistema jurídico respaldado por la maquinaria del Estado que salvaguarda políticamente su posición y, en consecuencia, toda la institución de la propiedad privada.
Cuando el intercambio se convierte en una práctica social normal, y el volumen de las transacciones se repite constantemente, inevitablemente surge una mercancía —ya sea por costumbre o por el sello de la legalidad— en la que todas las demás pueden representar su valor o expresar su precio, que es el nombre monetario del valor. Esta única mercancía, que es históricamente aceptable, se convierte en el equivalente universal reconocido: se convierte en dinero, se convierte en la medida del valor.
Por lo tanto, todas las mercancías expresarán su precio a través de la agencia de esta única mercancía, sea cual sea en un momento dado históricamente. El oro se convirtió en el equivalente universal y todavía lo es para las transacciones internacionales. El oro evolucionó como tal debido al hecho de que tenía una cierta cantidad de trabajo social en él; que era relativamente duradero;fácilmente divisible; y mantuvo su valor durante un largo período.
El hecho de que los billetes sin respaldo de oro hayan reemplazado al oro como medio de circulación dentro de los estados políticos individuales no altera materialmente la función del equivalente universal. El dinero simbólico, introducido por la coacción estatal, solo puede circular dentro de la esfera política que lo creó. No nos interesan aquí las interminables disputas internacionales entre las potencias capitalistas que se niegan a aceptar el dinero malo de los demás. El hecho de que ahora se use dinero simbólico no elimina al oro como medida de valor, ya que eventualmente todas las monedas simbólicas requerirán estar relacionadas entre sí en algún momento, y finalmente se ajustarán a través del oro.
Supongamos que 1 onza de oro contiene 100 horas de trabajo social, y que 40 galones de vino también contienen 100 horas. En ese caso, 1 onza de oro equivaldría a 40 galones de vino, o 1/2 onza equivaldría a 20 galones de vino, o 1/4 a 10 galones, y así sucesivamente. Lo mismo se aplicaría a cualquier otra mercancía. Por ejemplo, si 4 lavadoras también contuvieran 100 horas de trabajo social, entonces 4 lavadoras equivaldrían a 40 galones de vino, o 1 lavadora a 10 galones de vino o 1/4 de onza de oro. El cambio de un equivalente universal a otro no altera, ni puede alterar, el valor de cambio,o la proporción en que una mercancía se intercambia con otra. El oro, como mercancía dinero, o la moneda, como forma jurídica reconocida, son en realidad factores externos. Diferentes productos del trabajo están siendo equiparados entre sí, y la función del dinero es facilitar esta ecuación para fines comerciales prácticos. La ley del valor, al igual que la ley de la gravedad, no está sujeta a enmiendas por las leyes del Parlamento. La moneda no es valor.
La cantidad de billetes necesarios para realizar transacciones de cambio depende del número de transacciones, la velocidad con la que se realizan y el volumen de mercancías que se van a intercambiar. Si, por ejemplo, se necesitaran 5 millones de libras esterlinas (moneda) para hacer circular mercancías por valor de 50 millones de libras, y el Gobierno decidiera imprimir 10 millones de libras, entonces el poder adquisitivo de la libra habría caído y se necesitarían 2 libras esterlinas para comprar lo que antes se compraría por 1 libra esterlina: los precios subirían en consecuencia. El valor de las mercancías no ha cambiado, sino simplemente que su patrón de medición ha cambiado. No se altera la temperatura cambiando los números de un termómetro. Los precios subirán porque la medida del precio ha bajado. Los precios subirán más, en relación directa con la depreciación del patrón de medida simbólico. Este es el principal factor del aumento de los precios. El intercambio de mercancías no se basa en promesas legales de pago o en normas arbitrarias que se alteran según la conveniencia política. Por lo tanto, expresarán su valor, como siempre lo han hecho, en la cantidad de trabajo socialmente necesario que contienen.
La oferta y la demanda no determinan los precios, aunque influyen en ellos. Una escasez creará precios más altos y un excedente de precios bajos. Pero invariablemente, en la mayoría de los campos de la producción y la distribución, a través de la repetición, la oferta de mercancías se vuelve igual a la demanda de ellas y, por lo tanto, las dos se anulan mutuamente. Estos son factores accidentales y no determinan el valor, como un conductor de tren no puede determinar la ruta entre Londres y Glasgow.
Otros factores que influyen en el precio son el monopolio y el subsidio. La acción monopólica de ciertos grupos de capitalistas que retienen los suministros de un producto determinado puede hacer que los precios aumenten. Los jeques árabes del petróleo lo demostraron recientemente. El monopolio no aumenta el excedente de riqueza, sino que simplemente la redistribuye. El capitalismo no puede funcionar sobre la base de un monopolio permanente, como tampoco puede funcionar sobre la base de un subsidio permanente. El subsidio es la acción que llevan a cabo ciertos gobiernos para mantener los precios por debajo del nivel actual del mercado, de vez en cuando. Durante muchos años, los precios de los alimentos y la vivienda se mantuvieron artificialmente bajos, deliberadamente con el fin de mantener bajos los salarios.
La introducción de un exceso de billetes por encima de los necesarios para circular provocará indudablemente dislocaciones no solo en el proceso de comercialización sino también en el proceso productivo. De esto es de lo que estamos siendo testigos. No se puede imprimir el valor. Si los gobiernos pudieran seguir el ejemplo del rey Midas, ¡qué felices serían! Al igual que el viejo vagabundo canadiense, tiene el botón de inflado si tan solo alguien le cose una camisa.
4: ¿Las máquinas producen plusvalía?
Históricamente, la función del sistema capitalista de producción fue reemplazar el modo de producción anterior que prevalecía dentro de la sociedad feudal por el modo de producción capitalista más eficiente. Esto implicó la amalgama de pequeños medios de producción fragmentados e incluso individuales en una fuerza social. El capitalismo socializó los medios de producción. Se desarrollaron todas las fuerzas productivas que podían desarrollarse. El capitalista podía asegurar la presencia de un gran número de obreros asalariados en un lugar cualquiera que cooperaran entre sí en el proceso de producción, con el fin de reducir el tiempo empleado en el proceso.
Incluso sobre la base de un simple trabajo manual, es un hecho que 20 hombres trabajando al unísono pueden realizar tareas que 40 hombres trabajando individualmente nunca podrían hacer. El secreto es que los 20 hombres están operando socialmente, o en conjunto, como una fuerza productiva; una fuerza casi tan antigua como la humanidad. La subdivisión del trabajo se acelera a medida que cada proceso se vuelve repetitivo y se descompone para que puedan ocurrir varias operaciones al mismo tiempo. Es bastante obvio que una fuerza productiva basada incluso en una alta subdivisión del trabajo manual era inadecuada mientras continuara dependiendo principalmente de herramientas operadas manualmente. Había límites en cuanto al número de hombres que se podían conseguir en una fábrica o en un lugar, y también había límites en la cantidad de tiempo que podía trabajar el obrero sin que su salud se deteriorara. Esta productividad del trabajo solo podía aumentarse mediante la introducción de maquinaria. La fuerza motriz de esta maquinaria fue, en primer lugar, proporcionada por el hombre o los animales, pero finalmente por el agua, el vapor, el gas y la electricidad, en ese orden.
Hay que tener siempre presente que las fuerzas naturales del trabajo social, es decir, la subdivisión del trabajo y la cooperación, no cuestan nada al capitalista; lo mismo ocurre con las fuerzas físicas, el agua y el vapor. Es cierto que las fuerzas físicas tienen que ser aprovechadas para ser explotadas. Se trata de costosas centrales eléctricas, maquinaria hidráulica, etc., pero el costo de estas se recupera a lo largo del período de su funcionamiento. El capital, por lo tanto, no solo ha heredado la tierra, sino también las fuerzas físicas naturales hasta ahora descubiertas, y tal vez algunas aún no descubiertas.
Los gigantescos medios de producción que existen hoy en día se parecen poco a la escena industrial cuando Marx hizo su análisis de la maquinaria, la manufactura y la posición de la clase obrera en relación con el desarrollo de estas fuerzas productivas técnicas. La automatización, las computadoras, la energía nuclear son ciertamente nuevas, pero la teoría marxista básica sobre la maquinaria que abarca estos nuevos desarrollos es tan cierta hoy, y de igual aplicación, como lo era en 1860. Hoy en día, los capitalistas y sus asesores económicos harán todo lo posible para subrayar que la mayor parte de las ganancias creadas por la industria moderna se debe principalmente a la masa creciente de capital constante invertido en instalaciones y maquinaria.
A primera vista, esto parece ser el caso, pero los socialistas no toman las cosas al pie de la letra. Estamos totalmente de acuerdo con Marx en que las máquinas no producen plusvalía y, por consiguiente, ganancia, incluso si áreas enteras de producción se basaran
pueden ser realizados por máquinas, pero todos los procesos complicados han
trabajo simple se haya intensificado hasta el punto de la habilidad científica necesaria para producir y operar una máquina para reemplazar ese trabajo simple, de ninguna manera altera la base de la
Calcular la productividad de una máquina.
No importa cuán complicadas se vuelvan las máquinas, incluso hasta el punto de los sueños más descabellados del capitalista —la sociedad de pulsar un botón—, todavía son producidas y mantenidas por hombres. Siendo un producto del trabajo, una máquina, como cualquier otra mercancía, contiene valor además de su valor de uso. Ese valor está determinado por la cantidad de trabajo socialmente necesario para producir la máquina. Durante el proceso productivo, la máquina se desgasta y debe ser reemplazada con el paso del tiempo. De aquí se deduce que la máquina no puede transmitir más valor que el que contiene en primer lugar. La máquina se utiliza en la producción de mercancías,y gradualmente por etapas, tal vez a lo largo de años o décadas, llega al final de su vida útil. Pero durante su vida útil ha añadido valor a la mercancía concreta para la que fue diseñada. Cada una de las mercancías, por lo tanto, ha consumido parte del valor de la máquina y, en consecuencia, la máquina ha transferido su valor a los productos.
Supongamos, por ejemplo, que una máquina cuesta 10.000 libras esterlinas, funcionaría eficientemente durante 10 años, y al final del período requeriría ser reemplazada. Por lo tanto, el propietario capitalista de la máquina añadiría 1.000 libras esterlinas al valor de los productos producidos anualmente, lo que representaría 1/10 del valor de la máquina. De este modo, el capitalista se asegura de poder reponer la parte de su capital depositada en la máquina. Toda depreciación del valor de la maquinaria, por complicada que sea, se compensa siempre con la cantidad devuelta al capitalista en concepto de valor añadido a la mercancía.
El valor, en forma de capital, sigue vivo;tiene el don de la vida eterna. Los trabajadores no solo producen plusvalía en el punto de producción, sino que también preservan el valor existente. Es el fenómeno de la relación social de valor que, si bien debe su origen a la relación social del trabajo humano, tiene una existencia independiente, que funciona a través de sus propias leyes económicas anarquistas; en consecuencia, ya no está bajo el control de la sociedad que le dio origen.
Si consideramos el proceso productivo en su conjunto, con computadoras, dispositivos electrónicos y maquinaria altamente desarrollada, no cabe duda de que estos han aportado mucho a la producción. Parece que cualquier aumento de la ganancia, aparte de la reducción de los salarios, solo puede obtenerse mediante la introducción de maquinaria. Esto es cierto, pero la ganancia, o plusvalía, no puede provenir de un objeto inanimado. Los cimientos técnicos de la industria moderna se basan en la maquinaria. Esta maquinaria ha sido creada por el hombre bajo el modo capitalista de producción y distribución; el incentivo para su invención e introducción siempre ha sido el afán de lucro. Para que una máquina sustituya al trabajo, debe realizar su operación en menos tiempo que el requerido por el trabajo humano; de lo contrario, no sirve de nada.
Cualquier sustitución del trabajo, incluida la sustitución de la fuerza natural por la fuerza humana, es una extensión del proceso de trabajo llevado a cabo por la clase obrera. No se discute que la maquinaria es un medio para la producción de plusvalía, pero esta plusvalía es producida por las personas que fabrican y operan las máquinas. La producción del obrero que trabaja con máquinas se incrementa enormemente, pero a los obreros no se les paga por lo que producen, sino por lo que venden, su fuerza de trabajo. De aquí se deduce que la introducción de la maquinaria solo sirve para aumentar la tasa de explotación; es decir, la diferencia entre lo que el trabajador produce y lo que recibe en forma de salario.
Cada nueva introducción de maquinaria en el proceso de trabajo se hace siempre con el fin de reducir la cantidad pagada en salarios, reduciendo el número de trabajadores asalariados. Los capitalistas encuentran en la máquina un aliado útil en la lucha por los salarios.
La mayoría de los procesos industriales de hoy no podrían, tal como están, servir a las necesidades de una sociedad socialista. La tecnología existente proporcionaría la base para desarrollar procesos industriales socialmente aceptables, libres de ruido, suciedad y no dañinos para la vida y la integridad física. Por el momento, el hecho es que el progreso científico en el desarrollo de la maquinaria, como en todas las cosas, sirve al capital y no al hombre.
5: Capital
«Los hombres perezosos despilfarraron sus bienes mientras que los diligentes salvaron los suyos;así nació el capital del ahorro.» «Este cuento de hadas tiene tanta aplicación real a los orígenes de El Capital como La costilla de Adán a los orígenes de las mujeres. El punto importante es: ¿cómo se crean las fortunas privadas y cómo crecen?
Sabemos que antes del sistema capitalista de producción los productores eran dueños de sus medios de producción, y la acumulación primitiva de capital no es otra cosa que el proceso de divorciar a los productores de sus medios de producción y convertirlos en capital. Cuando este proceso se completó históricamente, llegamos a la situación que existe hoy, en la que los productores están totalmente alienados de los medios sociales de producción. Son trabajadores asalariados sin propiedad que venden su actividad vital a sus empleadores, con lo suficiente para vivir y a veces ni siquiera eso.
El capital no ha existido desde siempre. Comenzó en Europa a partir de las ruinas de la antigua sociedad feudal alrededor de los siglos XV y XVI. Es una relación social de producción y nació con la producción de mercancías y su circulación. La circulación de mercancías significa el desarrollo de un sistema de intercambio que encuentra su máxima expresión en la introducción de un sistema monetario. Cualquier suma de dinero declarada es representativa de cualquier cantidad establecida de mercancías o valor. El dinero es el producto final de la circulación de mercancías, y el capital aparece en primera instancia en esa forma. Pero el capital también puede aparecer en forma de una suma de mercancías (valores; materias primas, instrumentos de trabajo, de hecho, cualquier suma de valores de cambio). Lo que distingue a las mercancías que componen el capital de cualquier otro grupo de mercancías es la forma en que se utilizan. El objeto detrás de su uso debe ser siempre producir un valor mayor que el existente. El capital funciona únicamente para producir una plusvalía superior a la suma originalmente adelantada, ya sea en forma monetaria o en forma de mercancía, o ambas.
Es importante diferenciar entre las transacciones de negociación de capitales y las transacciones de acciones realizadas principalmente en las bolsas de valores del mundo entre accionistas e inversores rivales, cada uno tratando de mejorar su posición financiera individualmente o en grupo. Se trata de transferencias de capital entre diversas personas e instituciones. No se suman a la riqueza total, sino que cambian la propiedad de la riqueza existente (valor), de la misma manera que se pueden mover muebles de una habitación a otra dentro de la misma casa. Terminas con los mismos muebles pero en diferentes habitaciones. La pérdida de un hombre es la ganancia de otro.
La función de la producción de capital es aumentar la riqueza existente. Por lo tanto, la producción de riqueza no puede depender de las transacciones comerciales, ni tampoco puede depender de la naturaleza o del cielo, a pesar de «la generosidad del Señor». Cuando el párroco da gracias en cada fiesta de la cosecha «cuando todo está recogido», nunca debe olvidarse de que todos los días son días de cosecha para el capitalista, sembrando capital y cosechando plusvalía.
Las materias primas, e incluso las máquinas más sofisticadas, o los lingotes de oro, no poseen poderes mágicos, y no pueden aumentar su propio valor por el mero hecho de ser colocados juntos en cualquier esfera de producción. Siendo objetos inanimados, dependen de los hombres, ya sea para producirlos en primera instancia, ya para mantener o supervisar su funcionamiento. El trabajo vivo es vital para toda la función del capital. Si la máquina o los materiales no pueden cambiar su valor, y si se crea un valor adicional o plusvalía, entonces solo podría provenir del trabajo vivo, sin que haya otra fuente posible. La genialidad legendaria del capitalista, su capacidad organizativa y otras fábulas asociadas tienen poco que ver con la producción social de riqueza y su acumulación. Algunos son astutos, otros son industriosos;la mayoría ignoran la fuente de su riqueza, son ineficientes y autoindulgentes. Si todos estuvieran en la primera categoría, no habría diferencia, porque el hecho es que el capital es una relación social de producción que funciona independientemente de personalidades inteligentes, estúpidas o mediocres.
El capital social está constituido principalmente por los medios de producción y distribución: fábricas, complejos industriales, pozos petrolíferos, explotaciones mineras, medios de transporte, barcos, aviones, ferrocarriles y sistemas de transporte por carretera, tierras agrícolas, plantaciones, etc. La mayoría de ellos han sido creados gradualmente por trabajadores muertos hace mucho tiempo. Este es el trabajo acumulado (Valor) del pasado que proporciona la base para la actividad productiva de los trabajadores vivos en el presente. El empleador (capitalista) permite al trabajador el acceso a este capital social existente, creado por los antecesores del trabajador, con el único y específico propósito de agregar un valor mayor que el previamente existente. Este matrimonio entre el trabajo vivo y el capital (el trabajo pasado) es una condición necesaria para la extracción social de la plusvalía. Pero, como se ha dicho, el elemento de la plusvalía, o ganancia, no puede provenir de una cantidad fija de riqueza acumulada. En todo caso, sin la fertilización del trabajo vivo, la riqueza acumulada del pasado que existe en los objetos del trabajo social —fábricas, maquinaria, sistemas de carreteras, centros industriales, astilleros, tierras cultivadas, etc.— se deterioraría y acabaría convirtiéndose en activos desperdiciados. El trabajo vivo al servicio del capital cumple, pues, dos funciones: en primer lugar, produce una plusvalía que trabaja conjuntamente con el trabajo acumulado del pasado; y en segundo lugar, y en virtud de su actividad productiva, preserva los medios de producción de la decadencia. Todo acto de producción es, en efecto, también un acto de reproducción, y es a través de este acto de reproducción que los medios de producción permanecen intactos y son preservados para el capitalista.
Los patronos, como clase, que poseen el capital social, compran la fuerza de trabajo social, dando a cambio un salario. La cantidad de capital es descrita por los socialistas como capital variable, porque afirmamos que solo ella cambia de cantidad al final del proceso productivo. Esto se debe a que los trabajadores producen más valor del que reciben en la cantidad de salarios que se les pagan. La diferencia es descrita por nosotros como la tasa de plusvalía o explotación. Si una empresa paga anualmente la suma de 1 millón de libras esterlinas en salarios y 9 millones de libras esterlinas en materias primas, maquinaria, etc. (10 millones de libras esterlinas en total), y muestra una ganancia de 1 millón de libras esterlinas, la tasa de explotación es del 100 por ciento, independientemente de la afirmación del capitalista de que sólo gana el 10 por ciento. La variación al alza en el valor total se ha debido enteramente al trabajo vivo.
Por otra parte, si un capitalista gasta 10 millones de libras esterlinas en salarios y 1 millón de libras esterlinas en materias primas, combustible, maquinaria, etc., y muestra una ganancia de 1 millón de libras esterlinas, la tasa de explotación sería del 10 por ciento.
La tasa de explotación se mide en función de la cantidad pagada en forma de salarios y no del capital total. El capital constante invertido en maquinaria, materias primas, combustibles, edificios, etc., es constantemente reemplazado o reproducido por el capitalista añadiendo el valor de estos elementos a las mercancías que produce. El capital constante no puede añadir ningún valor adicional a los productos, aparte del que él mismo contiene. De hecho, es solo a través de la acción de la fuerza de trabajo humana durante el proceso productivo que el capital muerto (trabajo acumulado) da a luz a un nuevo valor adicional.
El capitalismo es básicamente un sistema de acumulación, y la parte de la plusvalía que no es consumida por los capitalistas en una vida de lujo se remite al fondo del trabajo acumulado, donde puede servir como capital fresco para explotar a los trabajadores una y otra vez, aumentando con cada fase de la circulación. Es, en efecto, la mano muerta del pasado que pesa pesadamente como un Alp sobre los vivos. Cuanto mayor es el fondo de capital acumulado, mayor es la presión sobre los obreros para que sirvan a ese capital, para que lo aumenten hasta el infinito.
Los partidarios del capitalismo afirman a menudo que el capital ha abierto nuevos horizontes y que los hombres tienen acceso a cosas y descubrimientos tecnológicos antes inimaginables. Pero debe recordarse que los hombres, junto con sus semejantes, viven en sociedad y crean su propio entorno. Ese entorno es antisocial porque la capacidad creativa de los hombres se ve sofocada al no poseer ni controlar los medios de producción. No es un argumento sugerir que el hombre es adecuadamente compensado por esta pérdida social por la propiedad de televisores, automóviles y calefacción central. Como dijo Marx: «Ya sea que su salario sea alto o bajo, o que las cadenas que lo atan sean de oro, el trabajador está tan firmemente anclado al capital como Prometeo lo estuvo a la roca».
El capital parece tener una existencia separada fuera del control del hombre. Como relación social, al estilo de Frankenstein, domina todas las formas de comportamiento humano, donde todo está relacionado con el principio del dinero. La medida de un hombre es su riqueza, no su intelecto ni su cultura. La capacidad de un hombre está determinada por su poder financiero. El que gasta mucho ha heredado la tierra, por eso es un gran derrochador. El capitalismo ha creado una cultura falsa y ha degradado el intelecto del hombre al nivel de una mercancía. Afortunadamente, no todos hemos sucumbido a su perniciosa influencia, y sabemos y somos lo suficientemente optimistas como para creer que la sociedad puede cambiar de la manera correcta, lo que significa que la civilización puede sobrevivir y prosperar sin capital.
6: Plusvalía
El secreto más íntimo del capitalismo es la producción y la acumulación de plusvalía. Esta se subdivide en Ganancia, Interés y Renta, y es la santísima trinidad que domina toda la estructura económica y política internacional del mundo capitalista. El grano de semilla de la plusvalía es la fuerza de trabajo. La fuerza de trabajo es ahora una mercancía. Se diferencia de todas las demás mercancías en que produce más valor del que se necesita para reproducirse. De este modo, las capacidades mentales y físicas de los seres humanos se apropian como mercancías y se ponen a trabajar para producir otras mercancías.
La libertad social, a pesar de las frases altisonantes, es nada menos que el permiso para vender la fuerza de trabajo de un empleador a otro, que son las únicas personas en posición de comprarla. Y esto se considera en el orden natural de las cosas. Sin embargo, no es la naturaleza la que produce esta extraña relación, ni la base social de la venta de la fuerza de trabajo es una práctica social normal que ha existido a lo largo de la historia de la sociedad civilizada. Por el contrario, el surgimiento de la mercancía-fuerza de trabajo ha sido el resultado de muchos desarrollos históricos de la sociedad poseedora, que culminaron con el establecimiento de la forma capitalista de producción.
Son necesarias ciertas condiciones históricas para que el producto de la fuerza de trabajo pueda convertirse en mercancía, y estas condiciones históricas se aplican igualmente a la misma fuerza de trabajo viva. Estas condiciones son:1. Que hay que desarrollar los medios de intercambio. Que los medios de producción deben ser de propiedad privada y de explotación social. Que el obrero debe ser separado de sus medios de producción.
El valor de una mercancía está determinado por la cantidad de trabajo que es socialmente necesario para producirla, y no más de lo que es socialmente necesario. Si el tiempo de trabajo permanece constante, el valor permanece constante. Los nuevos métodos de producción reducen el tiempo requerido y, en consecuencia, reducen el valor. Intervienen otros factores, como el aumento de la habilidad, el estado de la ciencia, etc. Cuando los yacimientos minerales, por ejemplo, se vuelven menos accesibles para aumentar el tiempo de trabajo socialmente necesario, esto aumenta el valor. Tenemos una sociedad en la que el trabajo humano homogéneo que trabaja dentro de un tiempo social medio se gasta en producir una enorme masa de mercancías. En cualquier período dado de la vida de esa sociedad, se produce una cantidad definida de valor.
La explotación, por lo tanto, se mide en el tiempo que se traduce en símbolos monetarios. El tiempo es dinero, una descripción vulgar para una práctica muy antisocial. Si un grupo de trabajadores trabaja 160 horas mensuales para un empleador, y el empleador obtiene una ganancia al final de 12 meses, entonces ¿de dónde proviene la ganancia? Las materias primas utilizadas en los procesos productivos no pueden aumentar su valor, ni la maquinaria puede aumentar su propio valor. De hecho, transfiere su valor a los productos a medida que se desgasta. Las instalaciones industriales y de plantas están en la misma categoría. Lo mismo ocurre con los ladrillos y el mortero de la fábrica, la acería y el astillero. El obrero no ha sido engañado porque, por término medio, recibe el valor de la mercancía que vende al patrono a cambio de un salario, es decir, su fuerza de trabajo.
La plusvalía no se crea mediante transacciones comerciales, ni siquiera mediante cárteles o monopolios. Un fabricante puede acaparar un mercado y acaparar la mayor parte de las ganancias en detrimento de otros grupos capitalistas. Pero ningún monopolio puede crear plusvalía. En cualquier caso, los bienes tienen que ser producidos antes de que puedan ser vendidos, y el capitalista productor esperaría obtener una ganancia aparte de la ganancia de su socio comercial. La única explicación posible que nos queda es que la plusvalía proviene de la fuerza de trabajo.
El capitalista compra la fuerza de trabajo para utilizarla y pone a trabajar al vendedor, proporcionándole las materias primas, la maquinaria, las fábricas, etc., los sujetos de la fuerza de trabajo o el lugar donde se va a llevar a cabo el proceso de trabajo. La fuerza de trabajo en movimiento se convierte en trabajo, es decir, se congela en los objetos que produce. El capitalista compra fuerza de trabajo, pero vende mano de obra, y esa fuerza de trabajo se nos presenta como un vasto conglomerado de mercancías. El valor de la fuerza de trabajo y el valor del trabajo no son lo mismo. Las materias primas se venden y el ciclo se repite. El capitalista compra fuerza de trabajo a cambio de dinero (salario) (M); la fuerza de trabajo se convierte en trabajo (productos, mercancías) (C); se venden mercancías (dinero) (M) — M.C.M. Pero las mercancías se venden a su valor, no al costo de producción. Ese valor está determinado por la cantidad de trabajo socialmente útil que contiene. Ningún capitalista vende bienes o servicios al costo de producirlos;no está en el negocio simplemente para recibir su dinero de vuelta.
Los salarios representan un cierto período de tiempo que el trabajador contrata para trabajar para el empleador, ya sea una tarifa por hora o semanal, o un salario mensual. Debe, en algún momento, necesitar producir el valor de su propio salario. Por lo tanto, si una parte de la jornada laboral se dedica a este fin, entonces se hace necesario que trabaje hasta el punto en que haya producido efectivamente el valor de su propio salario. Este es un trabajo necesario. De esto se deduce que si continúa trabajando más allá de este período de trabajo necesario, está produciendo de hecho una cierta cantidad de trabajo superfluo o trabajo excedente. El obrero no es dueño de su trabajo; este es propiedad del capitalista. Es dueño de su fuerza de trabajo; de hecho, sería difícil separarlo de él, ya que existe en forma de músculo, cerebro y nervio, el organismo humano. Por lo tanto, está haciendo un regalo a su empleador por cada átomo de tiempo que pasa en el proceso de trabajo por encima de lo necesario para reproducir el valor de su salario, que es el tiempo de trabajo necesario. Es precisamente este plus tiempo de trabajo el que se manifiesta en los productos físicos del trabajo (valores), y estos se convierten en plusvalía, una cantidad adicional por la que el capitalista no ha pagado.
Hablamos de tiempo solo en esta coyuntura, pero los obreros están provistos, además de materias primas, de maquinaria altamente desarrollada y otras herramientas sofisticadas de producción; el ritmo de producción se intensifica. Cuanto mayor sea el grado de producción que se pueda lograr utilizando métodos y técnicas modernos en el mismo tiempo, o incluso en menos tiempo, significa que la tasa de explotación es mayor, porque se habrá reducido el tiempo de trabajo necesario y se habrá aumentado el tiempo de trabajo excedente. Esto es lo que sucede en la vida real. El movimiento TU lleva años intentando reducir las horas de trabajo de los trabajadores, aunque la mayoría de los sindicatos tienen acuerdos a largo plazo en los que sus miembros trabajan cantidades considerables de horas extraordinarias. La semana laboral oficial se ha reducido en la mayoría de las industrias a alrededor de 40 horas en 1973, en comparación con 52 horas semanales en 1900, pero incluso teniendo en cuenta el número adicional de trabajadores en la industria, la producción se ha duplicado por lo menos, y esto se ha debido a la extensión de la maquinaria a toda una gama de procesos laborales. Es el capitalista el que se beneficia de esto, como se beneficia de cada avance de la ciencia y la tecnología. Mientras que los salarios han subido por encima de los precios en comparación con 1900, la tasa de explotación ha aumentado y la clase capitalista está mucho mejor. Marx lo expresó sucintamente: «Cuanto más grande es el banquete, más grandes son las migajas que caen de la mesa».
Los capitalistas no fijan arbitrariamente sus ganancias por encima de su costo de producción. Venden los productos por lo que creen que el mercado se mantendrá, pero el punto de partida es lo que les cuesta. Sin embargo, el secreto de las mercancías es que, cuando se llevan al mercado, se intercambian con otras mercancías de acuerdo con la cantidad de tiempo de trabajo socialmente necesario que contienen, y ningún capitalista lo sabe, aunque obviamente sabrá la cantidad de tiempo que ha tomado su proceso. El valor contiene plusvalía. El hecho de que los artículos no siempre se vendan a su valor, a veces por encima, a veces por debajo, no altera esta regla. La compra y la venta influyen en los precios, no los determinan. El beneficio no se obtiene de las transacciones comerciales, sino del proceso productivo. El plusproducto se convierte en plusvalía; la plusvalía es el fondo social del que se derivan las ganancias de todos los sectores de la clase capitalista: banqueros, terratenientes e industriales.
No nos interesa tomar partido en las disputas que se producen de vez en cuando entre sectores de la clase capitalista sobre si las ganancias de los terratenientes o de los banqueros son demasiado altas y las de las industrias demasiado bajas. Este es un asunto para el Partido Laborista y la pequeña parte de la izquierda, que suele ponerse del lado del capitalista industrial. Es suficiente para nuestro propósito mostrar de dónde proviene la plusvalía y no su destino final. Sabemos que no va a los miembros de la clase trabajadora.
La plusvalía se produce en el punto de producción y no durante el proceso de circulación, es decir, la banca, los seguros y el comercio. Si bien es cierto que solo los trabajadores productivos producen plusvalía, es igualmente cierto que todos los trabajadores son explotados. ¿Cómo se apropiaría el capitalista bancario de su parte de la plusvalía si no empleara a empleados de banco, contadores, etc., para que se la apropiaran en su nombre? ¿De dónde obtendrían los propietarios su parte sin el agrimensor colegiado, el recaudador de alquileres, los agentes inmobiliarios y el personal administrativo? ¿Cómo funcionaría el capitalismo sin los limpiadores de calles, los recolectores de basura, los servicios de salud y todos los demás servicios, incluidos la policía, los funcionarios públicos y otros trabajadores auxiliares?
Si bien el mecanismo básico muestra que la fuente original de la plusvalía es la fuerza de trabajo en el punto de producción, en realidad no se pueden separar las principales divisiones del capital que, a través de la costumbre y la división del trabajo, se han impreso históricamente en el modo de producción capitalista: el capital bancario; capital industrial; capital del terrateniente. El capitalismo tiene que ser tomado como un todo orgánico,o como un sistema indivisible. La extracción de plusvalía es un acto social, por lo tanto, todos los recursos del cuerpo político existen para ese único fin.
Cada miembro de la clase obrera desempeña un papel, ya sea directamente o indirectamente, y por lo tanto todos son explotados.
¿Los bancos producen riqueza?
Hay tres divisiones principales dentro de la sociedad capitalista que comparten la plusvalía que se extrae socialmente de la clase obrera: el industrial, el terrateniente y el banquero. Estas divisiones reflejan históricamente la aplicación de la división del trabajo a la inversión especializada de capital en cualquier campo de producción y distribución, en cualquier proceso de circulación, del cual la banca es parte.
Los capitalistas individuales, o grupos de capitalistas, pueden tener intereses financieros en estos tres grupos. No hay nada que impida que el capitalista industrial se convierta en su propio terrateniente y banquero, pero si lo hiciera, necesitaría tener enormes reservas de dinero en efectivo, o tener parte de su capital encerrado en ladrillos y cemento, impidiendo así que se emplee más útilmente en la explotación de la fuerza de trabajo humana. En términos generales, el industrial, el banquero y el terrateniente siguen sus propios caminos separados. Sus intereses están entrelazados, pero no por ello dejan de ser antagónicos. Si bien es cierto que la clase capitalista tiene más en común entre sí que con la clase obrera, es necesario añadir que una sociedad de clases debe producir inevitablemente un conflicto de intereses entre capitalista y capitalista, como ocurre entre capitalista y obrero, y entre obrero y obrero.
Intereses y beneficios
En la sociedad capitalista toda la riqueza toma la forma de mercancías y se compra y se vende. El capital mismo está sujeto a este proceso: el precio del capital representa la cantidad pagada por el valor de uso de esa mercancía durante un período determinado. El prestamista vende al prestatario el valor de uso de su capital y espera recibir un pago adicional (es decir, intereses), así como que se le devuelva la suma original al final del período mutuamente acordado.
Si suponemos que la tasa media anual de ganancia es del 10%, esto significaría que cualquiera que posea 10.000 libras esterlinas, empleadas como capital, y siempre que se utilicen con inteligencia media en condiciones normales, esperaría que este capital produjera una ganancia de 1.000 libras. Sin embargo, si da o transfiere estas 10.000 libras esterlinas a otra persona que también se propone utilizarlas como capital, entonces le ha dado a esa persona el poder de producir un beneficio de 1.000 libras, una plusvalía que no le habría costado nada. Obviamente, esta persona no espera recibir este privilegio sin hacer algunos pagos a cambio. Si decide pagar, por ejemplo, 250 libras esterlinas al propietario original de los 1.000 euros de beneficio, por poner a su disposición el capital de 10.000 libras, esa parte del beneficio se denomina interés. Es un pago hecho por el valor de uso del capital.
El banquero gana su dinero con el proceso de unir indirectamente al prestatario y al prestamista. El banquero pide prestado dinero a un 10% y lo presta a un 14%, y la diferencia entre las dos tasas, después de deducir los gastos de contabilidad, alquiler, salarios, etc., representa su ganancia. Hay que tener en cuenta que la tasa de ganancia tiene su origen en el proceso productivo, es decir, en el punto de producción, es decir, en el lugar y lugares donde la energía o la fuerza de trabajo humana socialmente útil transforma la riqueza natural y las fuerzas naturales en mercancías. La esencia de la forma capitalista de explotación es que el capitalista no paga, ni puede pagar, la totalidad del valor de ese trabajo socialmente necesario, y solo paga el valor del trabajo vivo representado por el salario, y eso no es lo mismo.
Capital
La plusvalía es la diferencia entre el valor del producto y el valor de los productores. El trabajo vivo produce un valor mayor del que se necesita para reproducirse a sí mismo y, por consiguiente, toda la plusvalía proviene de la explotación de la fuerza de trabajo humana bajo un sistema de salarios. Los bancos no producen nada. En realidad, son intermediarios o custodios del capital ocioso que debe estar disponible como un tesoro, como capital monetario potencial a la espera de ser utilizado. «El trabajo puramente técnico de pagar y recibir dinero constituye un empleo en sí mismo que requiere la creación de un equilibrio, el equilibrio de las cuentas, en la medida en que el dinero sirve como medio de pago. Este trabajo pertenece a los gastos de circulación y no crea ningún valor. Se abrevia por estar organizado como un departamento especial de agentes que realizan este trabajo para el resto de la clase capitalista. (Marx, El Capital, t.) Ill, p.373). Su ganancia se obtiene durante el proceso de circulación, como ocurre con todo el capital comercial que devenga intereses.
La diferencia entre el capital que devenga intereses y el capital industrial, o el capital utilizado en el proceso productivo donde se explota el trabajo asalariado, es que el propietario de un capital dinerario que desea ganar intereses sobre ese dinero lo pone en circulación no como capital para sí mismo, sino para que otros puedan usarlo; y, en consecuencia, obtiene un beneficio con este servicio. La diferencia fundamental es que mientras que el capitalista individual tiene su capital encerrado en fábricas, minas, maquinaria pesada, barcos y medios de transporte y distribución, existencias de materiales, o comprometido con una masa salarial, el prestamista de capital que devenga intereses invariablemente se lo devuelve. La principal excepción a la regla es cuando cierto dinero ha sido prestado al gobierno, en cuyo caso el prestamista tiene un título legal sobre un ingreso permanente a una tasa de interés fija.
Bancos que no son dominantes
Es muy cierto que las sumas individuales de dinero depositadas en los bancos pueden ser demasiado pequeñas para funcionar como capital por sí mismas, pero pueden ser reunidas en masas útiles de capital,y adelantadas a los industriales y a otros que utilizan el sistema bancario. En general, sin embargo, la acumulación de capital que se deposita en los bancos es el residuo de las ganancias no consumidas, o el capital que es excedente para las necesidades inmediatas.
Contrariamente a la creencia popular, los bancos no dominan el sistema capitalista. Esta visión errónea se debe al hecho de que la riqueza está representada por enormes cantidades de dinero. Toda la riqueza bajo el capitalismo expresa su valor en la forma simbólica del dinero, pero esa forma tiende a ocultar el hecho de que el capital existe en los instrumentos físicos del trabajo, las fábricas, los minerales, los edificios, los barcos, etc., y que éstos son la forma dominante del capital; La expansión del capital sólo puede surgir de estas fuentes y no de la variedad de transacciones bancarias y comerciales que involucran capital que devenga intereses. En la actualidad, los bancos han adelantado 8.897 millones de libras esterlinas a las industrias manufactureras, incluidos 2.103 millones de libras esterlinas a las industrias de ingeniería y metalurgia, 2.247 millones de libras esterlinas a la industria de la construcción y 1.187 millones de libras esterlinas a alimentos, bebidas y tabaco. El saldo de los préstamos se divide principalmente entre los sectores de los productos químicos, la ingeniería eléctrica, la construcción naval, la agricultura y la silvicultura (Financial Statistics, HMSO, cuadro 53, octubre de 1974).
Recientemente se publicó una estimación del valor de los activos físicos de la riqueza del Reino Unido. El valor total de los activos se estimó en 400.000 millones de libras esterlinas. De esta cantidad, se destinó la cifra de 175.000 millones de libras esterlinas para representar el valor de los activos directamente productivos. Se trata principalmente de las industrias manufactureras mencionadas anteriormente. (Times 16/11/74: «La riqueza del Reino Unido» de J. Rothman). Los anticipos de los bancos, sobre la base de esta estimación, muestran que los bancos tienen una participación en las industrias manufactureras británicas de alrededor del 5 por ciento, y esto difícilmente podría considerarse como un interés dominante. En cualquier caso, los bancos no existen para prestar su propio dinero, sino el de otras personas. El total de los anticipos realizados por los Bancos de Compensación de Londres (Barclay’s, Lloyd’s, Midland, National Westminster, Williams & Glyn’s) asciende a 21.992 millones de libras esterlinas, pero las cuentas corrientes y de depósito combinadas (dinero prestado por los depositantes a los bancos) fueron de 37.374 millones de libras esterlinas (unidad estadística del Comité de Bancos de Compensación de Londres, 16 de octubre de 1974).
Efectos de las crisis
El Partido Laborista y el Partido Comunista argumentan erróneamente que la recesión de los años treinta se debió al hecho de que los bancos retuvieron los préstamos de los industriales. Una variación del mismo argumento que utilizan hoy los políticos de todos los partidos, incluyendo el residuo de la izquierda y un número de economistas, es que la actual alta tasa de interés bancaria disuadirá a los capitalistas de pedir prestado para nuevas inversiones, causando así desempleo al reducir la producción. La suposición detrás de esta concepción bastante ingenua del capitalismo es que mientras el capitalista industrial pueda encontrar capital, ya sea pidiéndolo prestado a un banco o con sus recursos acumulados, puede mantener el pleno empleo. El punto que constantemente pasan por alto es que la función del capital es producir ganancias. Esto solo puede ser una realidad cuando las mercancías producidas puedan ser vendidas.
Si por alguna razón, ya sea porque el mercado ya está sobrecargado y no puede absorber más mercancías, o porque ya se ha producido una sobreproducción, entonces la producción se reducirá, se reducirá o, en algunos casos, se detendrá por completo, y los trabajadores serán despedidos. En estas circunstancias habrá pocas perspectivas de ganancia y, como ha demostrado la experiencia, algunos capitalistas, los más pequeños, van a la bancarrota. «En los primeros 9 meses de este año, se realizaron 4.000 Pedidos de Recepción… un aumento del 40% con respecto al mismo período del año pasado» (Sunday Telegraph City 4, 24 de noviembre de 1974). Todas las maquinaciones de los bancos, ya sea adelantando o retrasando el crédito, ya sea que cobren tasas de interés bajas o no, no pueden alterar esto. Por el momento, no hay escasez de efectivo disponible para la inversión, y los bancos están demasiado ansiosos por poner capital a disposición de los capitalistas de buena fe. Sin embargo, en un mercado en quiebra hay pocos incentivos para que el capitalista industrial se comprometa a pagar intereses cuando las perspectivas de obtener plusvalía del dinero prestado son extremadamente remotas. Solo estos capitalistas que se encuentran en graves problemas financieros, o aquellos que tienen que cumplir con ciertas obligaciones contraídas, se verán obligados a pedir prestado.
En términos generales, en períodos de crisis, cuando la posición del capitalista se deteriora y tiene que hacer frente a los pagos, pedirá prestado dinero casi a cualquier precio para mantenerse en el negocio. Invariablemente, el aumento de la tasa de interés implica una caída en el valor de las acciones y los títulos. El interés proviene de la ganancia, y en estos períodos, el hecho de que el capitalista necesite pedir prestado significa que su fuente normal de ganancia se ha secado temporalmente; por lo tanto, el precio de las acciones ha caído. La tasa de interés actual, es decir, del 14 al 16 por ciento, es la más alta en más de cuarenta años, y el precio de las acciones es el más bajo en dieciséis años (Financial Times Index 168.5, 23 de noviembre de 1974). Está, por supuesto, el elemento de la inflación escrito en la tasa de interés actual. A diferencia de la riqueza real en el sentido físico, el capital prestado existe como un tesoro simbólico de papel y, como tal, está sujeto a los peligros de la inflación. Si los capitalistas comerciales no tomaran alguna medida preventiva, sus activos, tal como existen puramente en forma monetaria, se erosionarían año tras año como resultado de la inflación. Por lo tanto, el precio del capital sube como ocurre con otros precios, y la alta tasa de interés es el mecanismo de protección que los bancos, etc., utilizan para proteger sus activos. La promesa utópica de tasas de interés bajas, en momentos en que la operación del capitalismo está obligando a tasas altas, puede ser descartada como una esperanza piadosa.
El capitalista industrial no sufre en gran medida los estragos de la inflación, ya que sus activos consisten principalmente en riqueza real, cuyo valor relativo aumenta a medida que cae el poder adquisitivo del papel moneda, y puede ajustar sus precios al alza teniendo en cuenta el aumento del costo de producción. Sobre el tema de la inflación en general, recordamos al niño pequeño en la playa diciéndole a su padre: «Papá, ¿a dónde va el agua cuando baja la marea?» Obviamente se había ido a otra parte, pero ciertamente no se perdió, y tampoco lo está la riqueza durante los períodos de inflación.
La tasa de interés, o tasa bancaria, en sí misma no se fija arbitrariamente. Fluctúa según las condiciones del mercado. La oferta y la demanda provocan competencia entre compradores y vendedores, y suben o bajan los precios. La competencia entre prestatarios (compradores de capital) y vendedores (propietarios de capital) que operan a través de sus agentes bancarios determina la tasa de interés.
La mitología que rodea el poder de la banca ayuda a aquellos que opinan que esta vasta institución es tan necesaria que la perspectiva de un mundo sin dinero sería impensable. El mundo actual con dinero se está volviendo inhabitable, y es por eso que queremos establecer el socialismo.
Bancos y Crédito
El valor de uso del capital prestado, que se pone a disposición a través del sistema bancario, consiste en producir ganancias, y este tipo de ganancia se describe como interés. La tasa de interés se obtiene por competencia entre prestamistas y prestatarios, o por la oferta y la demanda; el prestamista de capital prestado se esfuerza por obtener la tasa de interés más alta para el uso de su capital, y el prestatario busca la tasa más baja. No hay una tasa de interés «natural», ni hay ningún límite a la tasa que se puede cobrar.
En la República Alemana de Weimar, durante el período de gran inflación después de la Primera Guerra Mundial, la tasa de interés se elevó semanalmente en algunos casos al 200%. La teoría de la tasa «natural» tiene su base en la forma repetitiva de los tratos entre comerciantes e industriales en la negociación de letras de cambio. Una parte sustancial del negocio de un banco consiste en descontar (cobrar) letras de cambio. Son, en términos generales, promesas de pago entre el comerciante y el industrial a intervalos de 60 a 90 días o más. Estas letras generalmente representan mercancías en tránsito o almacenadas, y para la facilidad de adelantar efectivo inmediatamente sobre la fuerza de la letra, que garantiza el valor de las mercancías nominadas en la factura, el banquero deducirá o descontará una fracción de la cantidad mostrada y comprará la letra. Sí, por ejemplo, una letra de cambio estaba valorada en 10.000 libras esterlinas, y el tipo de interés anual era del 10%, y la letra vencía en 90 días, el banquero deduciría la suma de 250 libras, es decir, 90 días de interés, y adelantaría la suma de 9.750 libras. Cuando la letra fuera finalmente redimida, el banquero recibiría la suma de 10.000 libras esterlinas, el valor total de la letra.
Tasas de interés
Naturalmente, el comerciante y el industrial (incidentalmente, las transacciones bancarias, tal como se han descrito anteriormente, no se limitan a estos dos) buscarían las tasas de descuento más favorables, y durante un período de años la tasa tendería a ajustarse a una tasa regular. Durante muchos años, entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el tipo de interés bancario se mantuvo casi estable, en torno al 2,5%-3%. La antigua tasa bancaria se basaba en esta práctica de descontar las letras y dio lugar a la teoría de la tasa de interés «natural». En cuanto a la posibilidad de que el banquero se apodere del comerciante, del industrial, etc., cobrando con éxito altas tasas de descuento, eso resultaría en una transferencia de riqueza entre ellos. Si los bancos británicos cobraran constantemente tasas usurarias, los capitalistas se esforzarían por tener sus letras descontadas en otra parte, digamos, Nueva York o París.
Dado que el interés es parte de la ganancia industrial, el límite máximo de interés está marcado por la ganancia misma. Las hojas nunca pueden ser más grandes que el árbol, o la parte nunca puede ser más grande que el todo. La alta tasa de interés actual, es decir, 15%-16%, está distorsionada por la inflación. El presidente del Barclays Bank, Sr. A. Favil Tuke, dijo:
«Vale la pena registrar que de las tres partes que componen un banco, a saber, los accionistas, el personal y los clientes, ninguna ha ganado mucho con estas ganancias. Los clientes no necesitan que se les diga cuánto han subido las tasas de interés en el último año o dos; los aumentos en los salarios de nuestro personal se han limitado a alrededor del 7% anual, y el del dividendo de los accionistas al 5% anual; todo esto en un momento de inflación de alrededor del 10% anual». (Informe de los directores a la Junta General Anual, 1974).
Obviamente, la depreciación del dinero se tiene en cuenta a la hora de fijar una tasa de interés, y esto es básico para la preservación del valor del capital del préstamo. Por otro lado, cualquier caída prolongada que resulte en una pérdida total de intereses, así como una erosión del valor del capital monetario, eventualmente eliminaría el capital del préstamo del mercado monetario. Esto, tarde o temprano, repercutiría en el proceso productivo, ya que los industriales y otros capitalistas encontrarían dificultades para reunir capital para ciertos proyectos. A medida que se desarrolla la riqueza del capitalismo, existe una tendencia a que el propietario de la riqueza heredada viva del interés anual sin participar activamente en el proceso productivo. La misma actitud adoptan los capitalistas jubilados que quieren tomarse las cosas con calma, en lugar de presumiblemente simplemente tomarlas, como en su juventud. El capital de los préstamos proviene principalmente de estas fuentes.
Si no hubiera ganancia en el préstamo de capital, ese capital se acumularía hasta que las cosas mejoraran. Los propietarios de ese capital no lo retendrían en forma de papel moneda a merced de la inflación, que tiene el efecto de reducir gradualmente la riqueza del banquero y del terrateniente, así como de confiscar literalmente los ahorros que son propiedad de los trabajadores. Guardaban su tesoro en oro, obras de arte, tierras, edificios o cualquier otra mercancía deseable que conservara su valor. No se obtendrían beneficios de los activos mantenidos de esta manera, pero por otro lado, tampoco habría pérdidas. Sin embargo, si esto sucediera a cualquier escala, habría una dislocación industrial.
Prestamistas y prestatarios
La función de los bancos es, en primer lugar, realizar pagos recurrentes en nombre de sus clientes, cumplir con las tasas de pago de hipotecas, facturas trimestrales y pedidos anuales regulares. Se trata de pagos que tienen que ver enteramente con la circulación de mercancías. Pero su segunda y más importante función es la de proporcionar crédito o capital para la industria, el comercio, la propiedad, etc. Esto no se proporciona con cargo a los recursos del banco, como se puede ver en la declaración de los Bancos de Compensación de Londres. Los anticipos totales fueron de 16,7 mil millones de libras esterlinas (Análisis trimestral de los anticipos del Banco; Banco de Inglaterra, 20 de noviembre de 1974), mientras que el capital total de estos bancos era de 658 millones de libras esterlinas en diciembre de 1973 (Annual Reports, 1973).
En términos generales, los límites de sobregiro bancario se revisan cada año y el endeudamiento bancario es principalmente a corto plazo: hasta 3 años en general. Los préstamos a largo plazo suelen ser gestionados por los bancos comerciales, que cobran una tasa de interés más alta por este servicio. El sistema de crédito, que debe su desarrollo a la función especializada del banco, ha demostrado ser una fuerza significativa en la centralización del capital. Reuniendo todo el dinero disponible que se esparce por toda la sociedad, lo canalizan hacia las manos de grupos de capitalistas, que lo convierten en capital. La acumulación de capital se acelera, y con ella la productividad del trabajo, a medida que se introducen más y más máquinas en el proceso productivo.
El crédito y el sistema crediticio han dado lugar a muchos conceptos erróneos sobre el poder de los bancos para crear crédito. En primer lugar, el crédito, cualquiera que sea su forma, ya sea en dinero o en bienes, consiste en una transferencia de una persona a otra.
El crédito, en su expresión más simple, es la confianza bien o mal fundada que induce a un hombre a extender a otro una cierta cantidad de capital, en dinero o en mercancías, estimada en un cierto valor, cantidad que siempre es pagadera después del transcurso de un tiempo determinado. (Tooke. Capital, Vol. III. Kerr edn., p. 471).
Los elementos de la riqueza social y las condiciones bajo las cuales se lleva a cabo la transferencia, o la confiabilidad de cualquiera de las partes en la transacción, no tienen por qué preocuparnos. Un propietario de bienes puede estar separado por un intervalo de tiempo de la realización del valor de estos bienes en dinero. Ciertos artículos tardan más tiempo en producirse que otros, y otros más en comercializarse. La producción de ciertas materias primas, principalmente productos agrícolas, depende de ciertas estaciones del año. Inevitablemente, el dueño de las mercancías tomará prestado dinero sobre ellas, o venderá su derecho a ellas por dinero en el acto, o por la promesa escrita de dinero. Esto es, dicho en su forma más simple: los bienes que proporcionan la garantía del préstamo. En cualquier caso, los bienes se intercambian o garantizan por una suma de dinero que debe ser reembolsada en una fecha determinada en el futuro. El pago por adelantado de la entrega, o la entrega por adelantado del pago, representa las dos caras del crédito simple. Es de suponer que el solicitante de crédito tiene una reputación de solvencia y que el fraude no es el propósito. De este modo, los adelantos de crédito no hacen más que facilitar la circulación de las mercancías, haciéndolas llegar más rápidamente al mercado.
Los más débiles contra la pared
La segunda y más importante función del banquero es proporcionar dinero a la industria, que es el capital. Esto tiene una función separada del dinero como medio de circulación. La función del capital no es simplemente la circulación de mercancías, sino su producción en primera instancia. Por lo tanto, el dinero utilizado como capital se retira de la circulación porque la riqueza que representa ha sido encerrada en el proceso de producción. El sistema crediticio de adelanto de capital permite a los individuos utilizar capital que no es suyo y ha abierto la puerta a todo tipo de estafas y especulaciones imprudentes. ¿Quién no jugaría con el dinero de otras personas?
Si los bancos pudieran crear crédito de un plumazo, eso significaría que en efecto podrían crear riqueza y, en consecuencia, se demostraría que la Teoría Marxista del Valor está equivocada. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, la validez de la Teoría del Valor-Trabajo, es decir, que la riqueza solo puede llegar a existir cuando los hombres aplican sus energías a la naturaleza, es demasiado evidente. Si los bancos pudieran crear crédito, nunca estarían en dificultades financieras e irían a la bancarrota. Como hemos visto en los últimos años, se está produciendo una serie de quiebras bancarias. La Caja de Ahorros Ideal, el Banco del Líbano, por ejemplo. Más recientemente, la Herstatt Bank de Alemania, y el grupo de bancos Sindona en Italia, el Israel British Bank (Londres) con déficits de más de 40 millones de libras. Muchos de los aproximadamente 40 bancos marginales están en graves problemas, y algunos han entrado en liquidación, incluido el London & Counties Bank de Jeremy Thorpe. (Su perspicacia sobre el futuro político no le ha ayudado en sus aventuras bancarias). Muchos de estos bancos quebrados tenían el dudoso beneficio de los consejos de expertos económicos y políticos que pronosticaban el futuro del capitalismo. Una vez más se han despegado, y podemos decir con certeza que más bancos quebrarán a medida que aumente la competencia: los peces grandes devorarán a los pequeños.
La creación de créditos, un mito
En estas circunstancias, ¿por qué estos bancos no crearon un poco de crédito para sí mismos y literalmente se levantaron con sus propios cordones de zapatos? La respuesta es demasiado obvia. El crédito del banquero es proporcionado solo por sus depositantes. Esto es dinero real. No importa si el banco transfiere el crédito de los depositantes a un riesgo malo o a una empresa fallida: él es responsable de su rendimiento. En la actualidad, el mercado inmobiliario se ha convertido en un mal riesgo financiero, y los pececillos están en problemas después de haber prestado a largo plazo a los especuladores inmobiliarios y haber pedido prestado a corto plazo a sus hermanos mayores. Las supuestas operaciones de «rescate» organizadas por el Banco de Inglaterra no son otra cosa que los corderos que se comen los lobos. Los alevines más pequeños del mundo financiero y bancario no son más inmunes a la centralización del capital que las pequeñas empresas automovilísticas, los garajes, los comerciantes, etc. En los últimos cuatro años, los Cinco Grandes Bancos, Westminster, Barclays, National Provincial, Lloyd’s y Midland, se han convertido en los Cuatro Grandes. Varios bancos escoceses han sido absorbidos por los Cuatro Grandes: el Banco de Escocia, por ejemplo, está ahora bajo el control de Barclays, mientras que el Banco Clydesdale está controlado por Midland; National Westminster controla Coutts & Co., y también el Ulster Bank Ltd. Lloyd’s controla el Banco de Londres y América del Sur, el Banco Nacional de Nueva Zelanda y muchos otros.
Si estos pequeños satélites querían seguir siendo independientes, todo lo que tenían que haber hecho era crear crédito aumentando su capital de un plumazo. Sin duda, ese capital ficticio pagaría un dividendo ficticio y crearía una serie de depósitos ficticios. Desafortunadamente, sin embargo, los depositantes originales que han prestado dinero real no tienen ningún sentido de la ficción —ni siquiera la ciencia ficción de los expertos económicos— y exigirían el reembolso en billetes muy realistas.
Los beneficios bancarios de 1973, el último ejercicio contable de los Bancos de Compensación de Londres y sus filiales, no confirman el milagroso poder de la creación de crédito. Aunque este fue un año excelente, las ganancias totales, después de impuestos, fueron de £ 335,7 millones (Estado Anual de 1973). Esta es una gran ganancia, pero es solo una pequeña porción de la ganancia industrial total.
Fraude inflacionario
La única institución que parece crear crédito es el Estado, que opera a través del Banco de Inglaterra. Se trata de un acto de política deliberada, cuyas razones se darán en un artículo aparte. El Gobierno, de diversas maneras, da instrucciones al Banco de Inglaterra para que imprima un exceso de papel moneda, que el Gobierno utiliza para financiar sus propios planes, y sin tener que introducir legislación fiscal para tratar casos particulares. Esta inflación de la moneda no aumenta, ni puede aumentar, la riqueza existente. Lo que realmente está sucediendo es que, lejos de crear crédito, el Gobierno está confiscando el de otras personas. Esto tiene el mismo efecto que un aumento general de los impuestos. La constante dilución del poder adquisitivo del dinero por la inflación eleva los precios y disloca la producción y la distribución. Se trata de un fraude público que se hace pasar por crédito público.
El capitalismo es un sistema de producción y distribución con muchas contradicciones, y la inflación añade una más. Cualquiera que sea la estrategia que elaboren los planificadores económicos y los especialistas monetarios, no hará ninguna diferencia. El capitalismo funcionará de acuerdo con sus propias leyes, y ellos solo pueden correr tras él. Después de todo, ¿quién ha oído hablar de un experto en anarquía?El partido socialista de impuestos fue de £ 335.7 millones (Estado Anual de 1973). Esta es una gran ganancia, pero es solo una pequeña porción de la ganancia industrial total.
Fraude inflacionario
La única institución que parece crear crédito es el Estado, que opera a través del Banco de Inglaterra. Se trata de un acto de política deliberada, cuyas razones se darán en un artículo aparte. El Gobierno, de diversas maneras, da instrucciones al Banco de Inglaterra para que imprima un exceso de papel moneda, que el Gobierno utiliza para financiar sus propios planes, y sin tener que introducir legislación fiscal para tratar casos particulares. Esta inflación de la moneda no aumenta, ni puede aumentar, la riqueza existente. Lo que realmente está sucediendo es que, lejos de crear crédito, el Gobierno está confiscando el de otras personas. Esto tiene el mismo efecto que un aumento general de los impuestos. La constante dilución del poder adquisitivo del dinero por la inflación eleva los precios y disloca la producción y la distribución. Se trata de un fraude público que se hace pasar por crédito público.
El capitalismo es un sistema de producción y distribución con muchas contradicciones, y la inflación añade una más. Cualquiera que sea la estrategia que elaboren los planificadores económicos y los especialistas monetarios, no hará ninguna diferencia. El capitalismo funcionará de acuerdo con sus propias leyes, y ellos solo pueden correr tras él. Después de todo, ¿quién ha oído hablar de un experto en anarquía?
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