LA TASA DE GANANCIAS

¿Cuál es la tasa de ganancias ?

La tasa de ganancias  mide el retorno del capital invertido durante un periodo determinado y suele expresarse en porcentaje. Así, si una inversión de capital de £100,000 se realiza en un año y el beneficio es de £20,000, entonces la tasa de beneficio es de 20,000/100,000 o del 20 por ciento anual.

Si un capitalista empezaba desde cero, tendría que usar parte de sus £100,000 originales para comprar un edificio de fábrica y equiparlo con máquinas. Luego tendría que comprar materias primas y pagar la electricidad para alimentar las máquinas. Finalmente, tendría que usar parte de su capital para contratar trabajadores y pagar sus salarios. Supongamos que la fábrica, las máquinas, las materias primas y la electricidad le costaron £80,000 y que su masa salarial asciende a £20,000.

La composición orgánica del capital

Marx aisló el capital invertido en contratar a los trabajadores porque, siendo la única fuente de nuevo valor el ejercicio de la fuerza de trabajo, esta era la parte del capital que aumentaba para proporcionar gratuitamente al capitalista un beneficio, o plusvalor, de en este caso de £20,000. Marx llamó a esta parte el capital variable (v). La otra parte invertida en la fábrica, máquinas, etc., era igual de esencial para la producción, pero su valor solo se transfería al producto final sin ningún cambio en su tamaño. Por eso Marx lo llamó capital constante (cc). Existen varias relaciones entre el capital total (C) y sus componentes:

• s/C o s(cc + v) es la tasa de beneficio
• S/V es la tasa de plusvalía
• CC/V es la composición orgánica del capital

La composición orgánica del capital expresa en términos de valor la relación técnica entre el aparato productivo y el número de trabajadores necesarios para operarlo, lo que los economistas académicos llamarían el grado de intensidad del capital.

La tasa de ganancias  en caída

Asumiremos que en el segundo año nuestro capitalista reinvierte todo su beneficio de £20,000. Si no ha habido progreso técnico, lo dividiría como antes, usando £16,000 como nuevo capital constante y £4,000 como nuevo capital variable. Suponiendo que la tasa de plusvalía no cambia en el 100 por ciento, su beneficio será de 24,000 libras ese año y la tasa de beneficio de 24,000/120,000, aún del 20 por ciento.

Pero supongamos que hubo progreso técnico y que solo necesitara usar £1,000 como nuevo capital variable y por tanto pudiera usar £19,000 como nuevo capital constante (esto es solo un ejemplo; aquí asumimos una tasa de progreso técnico irrealmente rápida). La composición orgánica del capital total aumentaría pero, con la tasa de plusvalía manteniéndose igual, la tasa de beneficio caería a 21.000/120,000 o 171/2 por ciento.

Así que, en la medida en que el progreso técnico eleva la composición orgánica del capital, reduce la tasa de beneficio. Como la fuerza de trabajo es la única fuente de plusvalía y como la cantidad de plusvalía depende de la cantidad de capital variable, si la parte de v en el capital total disminuye (y si s/v se mantiene constante), entonces la tasa de beneficio debe disminuir. Este espectro de la tasa de beneficio cayendo a medida que crecía el stock de capital constante preocupaba a los economistas clásicos Adam Smith y Ricardo y sus sucesores como John Stuart Mill. Prevían que, si esto continuaba, el sistema capitalista motivado por el beneficio pronto alcanzaría un estado de estancamiento crónico.

¿Por qué tan lento?

Marx abordó el problema desde otro ángulo. Quería saber por qué la caída de la tasa de beneficio había sido en la práctica tan lenta. Debió de haber algunas influencias contrarrestantes y, usando lateoría del valor trabajo, pudo en el capítulo XIV del Volumen III de Capital determinar cuáles debían ser esas influencias. Ahora bien, ¿qué significa el progreso técnico aparte de una creciente intensidad de capital? Seguramente un aumento de la productividad a medida que las máquinas sustituyen la fuerza muscular humana. Aplicado a la industria de fabricación de máquinas, esto significaría que se podrían producir más máquinas en un tiempo dado para que el valor de cada una de ellas disminuyera. Este efecto Marx lo llamó «abaratar los elementos del capital constante». La economía académica lo llama «ahorro de capital».

Aumentar la productividad en las industrias que producen bienes consumidos por los trabajadores tiene un efecto similar sobre el capital variable. De hecho, aumentará la cantidad de plusvalía al acortar el tiempo durante el cual el trabajador reproduce el valor de su propia fuerza de trabajo, que es la única parte de la jornada laboral que el capitalista debe pagar (esto no significa necesariamente una disminución en el nivel de vida de los trabajadores, como se explica en el artículo «Salarios relativos»). La tasa de plusvalía también puede aumentarse aumentando la intensidad del trabajo, alargando la jornada laboral e incluso deprimiendo salarios por debajo de su valor. La competencia por los empleos también mantendrá bajos los salarios y, por tanto, limitará cuánto debe invertir el capitalista como capital variable.

Esto —el abaratamiento de los elementos del capital constante y el aumento de la plusvalía— era la explicación de Marx sobre por qué la tasa de beneficio tendía a caer lentamente. Aceptaba la visión de los economistas clásicos de que la tasa estaba bajando, pero esperaba que esta tendiera a ser lenta y a largo plazo. No creía que la tasa de beneficio estuviera siempre bajando, ya que a veces las contratendencias podían ser más fuertes.

La tasa de beneficio también puede aumentarse reduciendo el periodo en que se entrega el capital (o parte de él). En nuestro ejemplo, las £100,000 que se facturan en un año; si esto se redujera a seis meses, la cantidad de beneficio pasaría a ser £40,000 y la tasa de beneficio en el 40 por ciento anual. El desarrollo de instituciones comerciales y financieras independientes de las empresas industriales —y la introducción del trabajo por turnos y otras formas de «racionalización»— tiende a acortar el periodo de facturación y, por tanto, a aumentar la tasa anual de beneficio.

Cómo se mueve la tasa de beneficio incluso a largo plazo no puede predecirse con pura teoría. Este movimiento depende de cuál de las influencias en juego resulte ser más fuerte en un momento o periodo determinado, un hecho que solo puede descubrirse mediante la investigación empírica. Se han intentado algunos intentos de estimar lo que ha ocurrido en los últimos cien años, pero los resultados son contradictorios. Se ha sugerido que la composición orgánica del capital dejó de aumentar alrededor de 1920 debido a invenciones que ahorran capital.

Dado que la teoría de Marx sobre la tendencia de la tasa de beneficio a caer pretende describir un proceso lento que solo se haría evidente a largo plazo, no puede usarse para explicar crisis periódicas. Sin embargo, el inicio de una crisis suele estar vinculado a una caída en la tasa de beneficio a medida que los salarios suben en un auge, pero una caída causada por una caída a corto plazo en la tasa de plusvalía más que por cambios a largo plazo en las composiciones orgánicas del capital.

Es cierto que Marx (Capítulo XV) discute las crisis en relación con la caída de la tasa de beneficio, pero con la intención de explicar su importancia como tendencia contrarrestadora. Porque, durante una depresión, el valor del capital constante se deprecia considerablemente mientras que algunos de sus elementos (maquinaria, acciones) a menudo se destruyen físicamente. Decir que las crisis ayudan a contrarrestar la tendencia a largo plazo de la tasa de beneficio a caer es muy diferente a decir (como hace John Strachey en su obra La naturaleza de la crisis capitalista) que las crisis son causadas por ella.

Partido Socialista