¿LAS MÁQUINAS PRODUCEN PLUSVALOR O PLUSVALIA ?

Históricamente, la función del sistema capitalista de producción era reemplazar el modo de producción anterior que prevalecía en la sociedad feudal por el modo de producción capitalista más eficiente. Esto implicaba la amalgama de medios de producción pequeños, fragmentados e incluso individuales en una fuerza social. El capitalismo socializó los medios de producción. Se desarrollaron todas las fuerzas productivas que podían desarrollarse. El capitalista podía asegurar la presencia de un gran número de trabajadores asalariados en un mismo lugar cooperando entre sí dentro del proceso de producción, con el objetivo de reducir el tiempo invertido en ello.

Incluso basándose en el simple trabajo manual, es un hecho que 20 hombres trabajando al unísono pueden realizar tareas que 40 hombres trabajando individualmente nunca podrían hacer. El secreto es que los 20 hombres operan socialmente, o en conjunto, como una fuerza productiva; una fuerza casi tan antigua como la humanidad. La subdivisión del trabajo se acelera a medida que cada proceso se vuelve repetitivo y descomponido, de modo que pueden ocurrir varias operaciones al mismo tiempo. Es bastante evidente que una fuerza productiva basada incluso en una subdivisión alta del trabajo manual era insuficiente mientras siguiera dependiendo principalmente de herramientas operadas manualmente. Había límites en la cantidad de hombres que se podían meter en una fábrica o en un lugar, y también había límites en el tiempo que se podía trabajar al obrero sin que su salud se deteriorara. Esta productividad del trabajo solo podía aumentarse con la introducción de maquinaria. La fuerza motriz de esta maquinaria era, en primer lugar, proporcionada por hombres o animales, pero finalmente por agua, vapor, gas y electricidad, en ese orden.

Siempre debe tenerse presente que las fuerzas naturales del trabajo social, es decir, la subdivisión del trabajo y la cooperación, no le costan nada al capitalista; lo mismo ocurre con las fuerzas físicas, agua y vapor. Es cierto que las fuerzas físicas deben ser aprovechadas para ser explotadas. Esto implica costosas centrales generadoras de energía, maquinaria hidroeléctrica, etc., pero el coste de estas se recupera durante el periodo de su funcionamiento. Por tanto, el capital no solo ha heredado la tierra, sino también las fuerzas físicas naturales descubiertas hasta ahora, y quizás algunas aún no descubiertas.

Los gigantescos medios de producción que existen hoy apenas se parecen al escenario industrial cuando Marx analizó la maquinaria, la manufactura y la posición de la clase trabajadora en relación con el desarrollo de estas fuerzas productivas técnicas. La automatización, los ordenadores y la energía nuclear son ciertamente nuevos, pero la teoría marxista básica sobre la maquinaria que abarca estos nuevos desarrollos es tan cierta hoy y de igual aplicación como lo era en 1860. Hoy, los capitalistas y sus asesores económicos se esforzarán mucho en recalcar que la mayor parte del beneficio generado por la industria moderna se debe principalmente a la creciente masa de capital constante invertido en plantas y maquinaria.

Esto parece así a simple vista, pero los socialistas no toman las cosas tal cual. Estamos plenamente de acuerdo con Marx en que las máquinas no producen plusvalía y, en consecuencia, beneficios, aunque áreas enteras de producción se basaran enteramente en procesos automatizados con poca participación directa del trabajo. La razón por la que la maquinaria, por muy desarrollada que esté, no produce plusvalía no es difícil de entender. La maquinaria es una extensión del proceso laboral que se realiza mecánicamente.

Las máquinas son, en efecto, herramientas sociales creadas por el hombre con el único propósito de reemplazar la fuerza de trabajo humana y reducir el tiempo que dedica el trabajo humano. La productividad de la maquinaria se mide por el trabajo que reemplaza. Es un hecho que existen bastantes procesos que solo pueden ser realizados por máquinas, pero todos los procesos complicados han evolucionado a partir de una subdivisión del trabajo simple, y por tanto el hecho de que el trabajo simple se haya intensificado hasta el punto de la habilidad científica necesaria para producir y operar una máquina que sustituya ese trabajo simple, en ningún caso altera la base para calcular la productividad de una máquina.

Por muy complicadas que se vuelvan las máquinas, incluso hasta el punto de los sueños más salvajes del capitalista — la sociedad de botones — siguen siendo producidas y mantenidas por hombres. Al ser producto del trabajo, una máquina como cualquier otra mercancía contiene valor además de su utilidad. Ese valor está determinado por la cantidad de trabajo socialmente necesario para producir la máquina. Durante el proceso productivo, la máquina se desgasta y debe ser reemplazada con el tiempo. De ahí se deduce que la máquina no puede transmitir más valor del que contiene en primer lugar. La máquina se utiliza en la producción de mercancías, y gradualmente, por etapas, quizás a lo largo de años o décadas, llega al final de su vida útil. Pero durante su vida útil ha añadido valor a la mercancía particular para la que fue diseñada. Por tanto, cada una de las mercancías ha consumido parte del valor de la máquina y, en consecuencia, la máquina ha transferido su valor a los productos.

Supongamos, por ejemplo, que una máquina costara £10,000 y funcionaría eficientemente durante 10 años, y al final del periodo tendría que ser reemplazada. El propietario capitalista de la máquina añadiría así £1,000 al valor de los productos producidos anualmente, representando una décima parte del valor de la máquina. De este modo, el capitalista asegura que puede reemplazar la parte de su capital que reside en la máquina. Cualquier depreciación del valor de la maquinaria, por complicada que sea, siempre se compensa con la cantidad devuelta al capitalista a través del valor añadido a la mercancía.

El valor, en forma de capital, sigue vivo — tiene el don de la vida eterna. No solo los trabajadores producen plusvalía en el punto de producción, sino que también preservan el valor existente. Es el fenómeno de la relación social del valor que, aunque debe su origen a la relación social del trabajo humano, tiene una existencia independiente, actuando bajo sus propias leyes económicas anárquicas; en consecuencia, ya no está bajo el control de la sociedad que le dio origen.

Si consideramos el proceso productivo en su conjunto, con ordenadores, dispositivos electrónicos y maquinaria altamente desarrollada, no cabe duda de que estos han contribuido enormemente a la producción. Parece que cualquier aumento en el beneficio, aparte de recortar salarios, solo puede obtenerse introduciendo maquinaria. Esto es cierto, pero el beneficio, o plusvalor, no puede provenir de un objeto inanimado. Los fundamentos técnicos de la industria moderna se construyen sobre maquinaria. Esta maquinaria ha sido creada por los hombres bajo el modo capitalista de producción y distribución; el incentivo para su invención e introducción siempre ha sido el motivo del beneficio. Si una máquina ha de reemplazar el trabajo, debe realizar su funcionamiento en menos tiempo del que requiere el trabajo humano — de otro modo no sirve de nada.

Cualquier sustitución del trabajo, incluida la sustitución de la fuerza natural por la fuerza humana, es una extensión del proceso laboral llevado a cabo por la clase trabajadora. No se discute que la maquinaria es un medio para la producción de plusvalor, pero este plusvalor es producido por las personas que fabrican y operan las máquinas. La producción del trabajador que trabaja con maquinaria aumenta enormemente, pero los trabajadores no son pagados por lo que producen, sino por lo que venden, su fuerza de trabajo. Por tanto, se deduce que la introducción de maquinaria solo sirve para aumentar la tasa de explotación; es decir, la diferencia entre lo que produce el trabajador y lo que recibe en forma de salario.

Cada nueva introducción de maquinaria en el proceso de trabajo siempre se realiza con la intención de reducir la cantidad pagada en salarios, reduciendo el número de trabajadores asalariados. Los capitalistas encuentran en la máquina un aliado útil en la lucha por los salarios.

La mayoría de los procesos industriales actuales no podrían, como son, servir a las necesidades de una sociedad socialista. La tecnología existente proporcionaría la base para desarrollar procesos industriales socialmente aceptables, libres de ruido, suciedad y no perjudiciales para la vida y la integridad física. Por el momento, el hecho claro es que el progreso científico en el desarrollo de la maquinaria, como en todo, sirve al capital y no al hombre.

Partido Socialista