Miércoles, 3 de febrero de 2016

 Un parásito en parásitos (2016)

Harry Hyams, que falleció en diciembre, fue una de las ‘caras inaceptables del capitalismo’ en los años 70, aunque el entonces primer ministro tory Edward Heath acuñó el término en relación con otro capitalista despiadado. La notoriedad de Hyams se basaba en lo que hizo con Centre Point, durante un tiempo el edificio más alto de Londres, según describía su obituario en el Times (22 de diciembre):

‘Centre Point se completó en 1966 con un coste de £5,5 millones. Sin embargo, en siete años y aún sin inquilinos, su valor se estimó en £20 millones. En una época de alquileres en rápido aumento, valía más como activo desocupado.’

Un edificio vacío de 33 plantas deliberadamente mantenido en el centro de Londres se consideraba una provocación en una época en la que la película para televisión Cathy Come Home, emitida por primera vez en 1966, había puesto de manifiesto el creciente problema de la falta de vivienda.

Estríctamente hablando, no fue el valor del edificio en sí lo que subió, sino el del terreno donde se encontraba, un lugar privilegiado en el centro de Londres, en la esquina de Oxford Street y Tottenham Court Road. De hecho, desde un punto de vista marxista, valor no es la palabra adecuada en absoluto. La tierra, al no ser producto del trabajo humano, no tiene valor, solo un precio que depende únicamente de la demanda. El precio de la tierra se calcula como la renta que probablemente generará durante un periodo de 20 o 25 años, expresada como suma de capital. Sin duda, la construcción de Centre Point costó 5,5 millones de libras, pero, una vez construida, su valor como producto del trabajo habría comenzado a deteriorarse. El aumento a 20 millones reflejaba la demanda del terreno que Hyams monopolizaba.

Por supuesto —como el precio de una casa en la que sigues viviendo— esto era solo una cifra teórica a menos que el edificio se alquilara (o se vendiera), como finalmente ocurrió. Pero, ¿de dónde habrían venido esos 14,5 millones de libras extra? Parte habría sido por la inflación, pero el resto habría sido pura ganancia, dinero para nada. Para conseguirlo, Hyams no tenía que hacer nada —no tenía que invertir dinero, no emplear a ningún obrero, no tenía que vender lo que producían: simplemente sentarse y observar cómo funcionaba la ley de la oferta y la demanda en relación con un edificio en un lugar privilegiado.

Los monopolistas de la tierra están en posición de retener a capitalistas que quieren usarla como pedir rescate, obligándolos a compartir con ellos parte de la plusvalía que extraen de sus trabajadores. Eso es lo que hizo Hyams y fue la fuente de su ganancia. Era un parásito de los parásitos.

El clamor de que ‘hay que hacer algo al respecto’ aumentó. Un ministro conservador denunció lo que hacía Hyams como un ‘escándalo increíble’ y se impuso un impuesto sobre edificios de oficinas vacíos. Esto sigue vigente pero, según Jim Armitage, editor de la ciudad del London Evening Standard (21 de diciembre), ha tenido algunos efectos secundarios igualmente ‘escandalosos’:

‘Los promotores con bloques vacíos los demuelen para evitar pagar el impuesto. Otros retrasan los últimos retoques de las obras para evitar que empiece el reloj de vacantes. Más aún, usan sus edificios vacíos como almacenes, moviendo cajas de archivos de un edificio a otro cada tres meses para satisfacer los impuestos que ocupan las propiedades.’

Intentar reparar el capitalismo es una tarea ingrata. En cuanto se repara una grieta, aparece otra, a menudo, como aquí, el resultado de la reparación anterior.

Actualmente, Centre Point se utiliza para viviendas, pero solo para los ricos que pueden permitirse los apartamentos de lujo en los que se ha convertido.

Partido Socialista