LA «SOCIEDAD ANTIGUA» DE MORGAN

La civilización es solo una pequeña fracción de la larga vida del hombre en esta tierra. Comenzó cuando el hombre se estableció en comunidades agrícolas y descubrió el arte de escribir. La civilización se llama sociedad histórica porque la conocemos a través de registros escritos. La sociedad prehistórica la conocemos del arqueólogo, que excava el pasado, del antropólogo, que examina los restos óseos del hombre primitivo, y del etnólogo, que examina el modo de vida de lo que queda del hombre tribal. De los registros recopilados por los investigadores aprendemos que la sociedad histórica se basa en el territorio—la propiedad de la propiedad—, mientras que la sociedad prehistórica se basaba en la familia—el parentesco. Es decir, el vínculo que unía a los grupos sociales en tiempos antiguos era el lazo de sangre; tras la llegada de la civilización, era el vínculo de propiedad.

El hombre que introdujo orden en nuestro conocimiento de la sociedad primitiva fue un etnólogo estadounidense, Lewis Henry Morgan, que pasó muchos años entre los indios iroqueses de Norteamérica y fue admitido en su grupo como hermano de sangre. El resultado de sus estudios entre estos indios influyó profundamente en su visión general del desarrollo temprano y, con la ayuda de la American Smithsonian Society (una sociedad creada para ampliar el conocimiento de los aborígenes americanos), se puso en contacto con otros etnólogos de todo el mundo. Tras muchos años clasificando y tabulando el material que había reunido él mismo y lo que había recibido de otros, escribió su libro «Ancient Society», que intentaba explicar la sociedad primitiva como un crecimiento organizado y no como los resultados caóticos de accidentes o de «grandes hombres».

Cuando se publicó el libro de Morgan, Marx y Engels lo aprovecharon como la verdadera explicación del desarrollo social temprano y el precursor lógico de la historia posterior. Explicaba el desarrollo social como resultado de las obras del hombre; de sus descubrimientos y adaptaciones a las fuerzas naturales; de la creciente barrera artificial que construyó entre él y la naturaleza cruda. En otras palabras, el hombre civilizado fue producto de los descubrimientos e inventos de incontables épocas.

Cualesquiera que fueran necesarias las modificaciones en detalle posteriores, el esquema principal de Morgan sigue siendo el campo, y material posterior ha ayudado a completarlo. Pero Morgan sufrió el mismo destino que Darwin y Marx sufrieron por parte de los principales escritores de su época. Sus ideas eran demasiado revolucionarias; desafiaban la inviolabilidad de la propiedad privada y, por tanto, la parte más valiosa de su trabajo ha sido en gran medida ignorada por los profesores, aunque se afirma que los científicos se preocupan únicamente por la verdad y no toman partido. Incluso hoy, cuando se cita a Morgan, casi siempre es en otros libros que escribió; muy rara vez se menciona «Sociedad Antigua». Sin embargo, en los últimos años, al menos un etnólogo destacado ha reconocido a Morgan el reconocimiento que merece. A. C. Haddon, en un pequeño libro sobre «Antropología», dice esto sobre el logro de Morgan: —

«Morgan fue sin duda el mayor sociólogo del siglo pasado y, en su monumental obra (1877), sentó una base sólida para el estudio de los sistemas familiares y de parentesco; formuló un esquema de evolución de la familia basado en un estudio del sistema clasificatorio de relaciones, del cual fue el descubridor.» («Historia de la Antropología.»)

Las siguientes citas de «Ancient Society» arrojan algo de luz sobre la razón por la que su libro no fue bien recibido: —

«Es imposible sobrestimar la influencia de la propiedad en la civilización de la humanidad. Fue el poder que sacó a las naciones arias y semíticas de la barbarie a la civilización. El crecimiento de la idea de propiedad en la mente humana comenzó en la debilidad y terminó convirtiéndose en su pasión principal. Se instituyen gobiernos y leyes con referencia principal a su creación, protección y disfrute. Introdujo la esclavitud humana como instrumento en su producción y, tras la experiencia de varios miles de años, provocó la abolición de la esclavitud al descubrir que un hombre libre era una mejor máquina de hacer propiedad.» (Página 505, «Sociedad Antigua,» Macmillan, 1877.)

«Desde la llegada de la civilización, el crecimiento de la propiedad ha sido tan inmenso, sus formas tan diversificadas, sus usos tan expansivos y su gestión tan inteligente en los intereses de sus propietarios, que se ha convertido, por parte del pueblo, en un poder ingobernable. La mente humana permanece desconcertada ante la presencia de su propia creación. Sin embargo, llegará el momento en que la inteligencia humana alcance el dominio de la propiedad y defina las relaciones del Estado con la propiedad que protege, así como las obligaciones y los límites del derecho de sus propietarios. Los intereses de la sociedad son primordiales sobre los intereses individuales, y ambos deben ser llevados a relaciones justas y armoniosas. Una mera carrera de propiedad no es el destino final de la humanidad si el progreso ha de ser la ley del futuro como lo ha sido en el pasado. El tiempo que ha pasado desde que comenzó la civilización no es más que un fragmento de la duración pasada de la existencia humana,y solo un fragmento de las edades que aún están por venir. La disolución de la sociedad promete convertirse en el fin de una carrera cuya propiedad es el fin y el objetivo, porque tal carrera contiene elementos de autodestrucción. La democracia en el gobierno, la hermandad en la sociedad, la igualdad en derechos y privilegios, y la educación universal presagian el próximo plano superior de la sociedad al que la experiencia, la inteligencia y el conocimiento tienden constantemente. Será un renacimiento en una forma superior de la libertad, igualdad y fraternidad de las antiguas gentes.» (Página 552.)

Es un tributo a la sinceridad científica de Morgan que enfrentó las inferencias lógicas de sus estudios sobre la familia y la propiedad, a pesar de pertenecer al sector privilegiado de la sociedad, creer que las clases privilegiadas habían sido abolidas en Estados Unidos y seguir aferrándose a ideas sobrenaturales.

Morgan dividió la sociedad prehistórica en dos secciones principales y seis subsecciones o periodos etnológicos. Las dos secciones principales son la barbarie y la barbarie—aproximadamente la edad de piedra antigua y la nueva edad de piedra. Las tres subsecciones de la barbarie las marcó con los principales descubrimientos del periodo: el fuego, el arco y la flecha, la fabricación de cerámica, la domesticación de animales, la fundición del hierro y el arte de la escritura. Existe una división general adicional que puede hacerse. En el periodo temprano, el hombre era recolector de alimentos y más tarde se convirtió en productor de alimentos. La producción de arco y flecha fue una revolución que lo convirtió principalmente en cazador y fue el vínculo entre la recolección y la producción de alimentos.

Morgan traza el desarrollo de la familia desde la promiscuidad original hasta el desarrollo de la gens, con sus restricciones sobre quiénes eran legítimos esposos y esposas, hasta el momento en que el desarrollo de la propiedad introdujo la forma monogámica (o de un marido y una mujer únicos). Rastrea el desarrollo del Estado desde el jefe de guerra electo hasta el establecimiento de líderes militares hereditarios y reyes; desde el consejo tribal hasta el gobierno. Rastrea el desarrollo de la propiedad desde su probable inicio tras la domesticación de los animales hasta su forma plena en tiempos griegos y romanos. Mostró cómo la intrusión de la propiedad destruyó las antiguas comunidades primitivas basadas en la familia y estableció en su lugar una sociedad de propiedad privada con sus constantes luchas de clases. También demostró que el desarrollo de la sociedad fue un proceso evolutivo que no pudo detenerse con el establecimiento del capitalismo. Dejó claro que, así como en el pasado diferentes formas del Estado, la familia y la propiedad privada habían surgido y fallecido, así las formas actuales estaban condenadas y darían paso a una forma superior de la que el Estado y la propiedad privada estarían ausentes.

La obra de Morgan ha eliminado por completo el mito de que la propiedad, la familia y el Estado, tal y como los conocemos hoy, son eternos. Demostró que solo aparecieron muy tarde en la historia humana y que inevitablemente deben desaparecer. No era socialista y evidentemente sabía poco o nada sobre socialismo, pero, sin querer, hizo un trabajo notable para ayudar a impulsar el movimiento socialista.

Engels, en su «Origen de la familia», resume la obra de Morgan y la enriquece con añadidos y correcciones propios. Deja claro que Morgan descubrió y aplicó de forma independiente la concepción materialista de la historia; Engels también mostró cómo Morgan, al resolver el enigma de la sociedad antigua, proporcionó el preludio prehistórico a la obra de Marx y explicó cómo la sociedad de clases había surgido. GILMAC.

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