¿QUÉ ES UNA NAVE DE MERCANCÍAS?

El 29 de julio, Reuters informó de que ‘treinta y nueve barcos de mercancías pasaron por el estrecho de Bab el-Mandeb’. ¿Qué es un ‘barco de mercancías’? Presumiblemente un barco que transporta mercancías, pero ¿qué es una mercancía? Según Reuters, todos los barcos transportaban petróleo crudo o productos químicos derivados de petróleo.

Si revisas un periódico como el Financial Times, te encontrarás con una página que, junto a una lista de precios de acciones y bonos, muestra los precios de ‘materias primas’; además del petróleo y el gas natural, productos como el café, el azúcar, el cacao y el trigo.

Según Wikipedia, una mercancía es

‘Un bien económico, normalmente un recurso que tiene fungibilidad total o sustancial: es decir, el mercado trata las instancias del bien como equivalentes o casi así, sin importar quién las produjo. El precio de un bien básico suele determinarse en función de su mercado en su conjunto. (…) La mayoría de las materias primas son recursos básicos, productos agrícolas o mineros, como mineral de hierro, azúcar o cereales como arroz y trigo. Las materias primas también pueden ser productos no especializados de producción en masa, como productos químicos y memoria de ordenador. Las mercancías populares incluyen el petróleo crudo, el maíz y el oro.

En este sentido, las materias primas son bienes que tienen un único precio mundial. El precio de algunos de ellos se incluye en publicaciones financieras porque los capitalistas financieros especulan sobre cómo se mueven estos precios, así como sobre los precios de las acciones y los bonos. El hecho de que su precio esté fijado por el mercado mundial pone a los países que dependen en gran medida de su producción y venta a merced de las fuerzas económicas mundiales, con consecuencias nefastas cuando el precio baja.

Este es un uso más limitado del término que en el siglo XIX, cuando una mercancía significaba cualquier cosa útil que se hubiera producido para la venta en un mercado. Esta definición era compartida por Marx. De hecho, las primeras líneas de El Capital de  Marx son: ‘La riqueza de las sociedades en las que predomina un modo de producción capitalista aparece como una ‘inmensa colección de mercancías»;la mercancía individual aparece como su forma elemental. Nuestra investigación, por tanto, comienza con el análisis de la mercancía.’

Como una mercancía es algo útil que se ha producido para la venta en un mercado, tiene un valor de intercambio además de su valor de uso. No todas las cosas útiles son mercancías; por ejemplo, cosas producidas directamente para satisfacer alguna necesidad, como alimentos producidos por agricultores para satisfacer sus propias necesidades o tomados de ellos para satisfacer las necesidades de alguna clase explotadora. Bajo el feudalismo y las sociedades de clases anteriores, la mayor parte de la riqueza —cosas útiles— no se producía como mercancía.

Las dos definiciones de una mercancía no son necesariamente incompatibles, es decir, una puede verse como un subconjunto de la otra y más cercana a la forma ideal. Sin embargo, para la economía marxista, todos los buques comerciales de carga son barcos de mercancías.

En el socialismo, la riqueza no se producirá en forma de mercancías, ya que no se producirá para la venta sino directamente para su uso, tanto por otros lugares de trabajo para producir su producto como por individuos para usar y consumir. Los barcos seguirán transportando recursos naturales y productos agrícolas desde la parte del mundo donde fueron extraídos o cultivados a otra parte donde se utilizarán, pero no serán barcos de mercancías, solo petroleros y graneleros.

Partido Socialista